Uma floresta tropical é uma área tropical ou temperada do mundo que recebe substancialmente mais chuvas do que outras áreas. As florestas tropicais são encontradas principalmente perto do equador, enquanto as florestas temperadas aparecem em outras latitudes mais próximas dos pólos. Clima, tipo de solo, precipitação, temperatura e luz solar são todos fatores abióticos que determinam a composição de uma floresta tropical, incluindo as principais diferenças entre florestas tropicais em regiões temperadas e tropicais do globo.
Todo Dia é um Dia Chuvoso < A precipitação em um ambiente de floresta tropical é substancial, variando de 50 a 300 polegadas de chuva por ano. Esta incrível quantidade de umidade leva a muitas adaptações únicas em espécies de plantas, uma vez que a captura de nutrientes antes de serem lavados por chuvas fortes é essencial para a sobrevivência. Muitas regiões têm uma "estação chuvosa", na qual monções ou chuvas mais pesadas se tornam mais comuns. Nas florestas temperadas, algumas precipitações caem como neve em altitudes mais altas. A umidade nas florestas tropicais varia, em média, de 77 a 88%, permitindo o crescimento de epífitas ou "plantas aéreas", que crescem em superfícies como galhos de árvores, sem solo.
Pobre Fundações
Como a absorção de nutrientes do solo é rápida, o solo em florestas tropicais maduras é geralmente solto, arenoso e desprovido de nutrientes. As árvores usam sistemas de raízes acima do solo para capturar nutrientes que se filtram para baixo na forma de matéria orgânica em decomposição antes que chuvas fortes possam eliminá-las. Isso cria um solo incrivelmente rico em nutrientes. Porque o solo mais profundo da floresta tropical é tão fortemente lixiviado, grandes árvores recebem pouco apoio nutricional. Isso leva a adaptações como raízes de apoio, que se estendem até 15 pés acima do solo da floresta para fornecer apoio a árvores de grande porte.
Quente e Frio
As temperaturas nas florestas tropicais variam de acordo com a região. Em média, as temperaturas raramente chegam a mais de 34 graus Celsius (93 graus Fahrenheit), ou inferiores a 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit). Florestas temperadas, no entanto, podem existir a temperaturas substancialmente mais frias. Tal como os seus primos tropicais, estas florestas tropicais têm chuvas fortes e perfis de solo semelhantes. Sua biologia, no entanto, é completamente única, consistindo de uma mistura de árvores de folha caduca e sempre-vivas acostumadas a temperaturas mais baixas. Esses ambientes temperados ocorrem no Noroeste Americano e em regiões como Nova Zelândia e Chile.
Feita na Sombra
As camadas de vegetação em uma floresta tropical podem filtrar apenas 6% da luz de o sol antes que ele alcance o chão da floresta, limitando o crescimento de qualquer vegetação sob o dossel. Algumas árvores mais jovens podem definhar na sombra por décadas até que um buraco seja criado no dossel por uma árvore caída. Quando isso ocorre, o crescimento é imediato e o dossel é restaurado em apenas alguns anos. Videiras e cipós, ou trepadeiras lenhosas, freqüentemente competem com as árvores pela luz do sol subindo até o dossel ao longo de seus troncos, ocasionalmente estrangulando seus hospedeiros no processo, negando-lhes a preciosa luz do sol de que precisam para fotossintetizar.
