Com temperaturas quentes, água e abundância de alimentos, as florestas tropicais sustentam milhares de espécies selvagens. A competição significa que os organismos devem adaptar ou desenvolver traços especializados para competir por recursos ambientais. Muitos animais da floresta tropical usam adaptações para esculpir seus próprios nichos e se proteger de predadores.
Crafty Camouflage
Ser invisível para um predador ou para presa é uma vantagem na floresta tropical. Um animal - a preguiça - combina a cobertura especializada com movimentos em câmera lenta para evitar predadores como o jaguar. O pêlo de um preguiçoso é coberto por algas verdes, misturando-se ao ambiente. É o animal mais lento do mundo e leva até um mês para digerir sua comida, por isso não precisa de muitos recursos para sobreviver. A jibóia usa sua invisibilidade camuflada para se esgueirar por presas, enquanto pequenos gafanhotos da floresta tropical desenvolveram coloração quase transparente para se misturarem às folhas.
Prime Imobiliário
O andar térreo e inferior copas da floresta tropical se agitam com a vida selvagem. Os macacos-aranha apropriadamente chamados se adaptaram para viver no topo da copa das árvores, onde têm pouca competição por comida. A cauda preênsil do macaco-aranha dá-lhe a capacidade de balançar graciosamente de árvore em árvore. As preguiças também vivem nas árvores, preferindo passar o dia pendurado de cabeça para baixo nos galhos. Sua propensão para o movimento lento atesta a falta de predadores que enfrentam.
Picky Eaters
Alguns animais na floresta tropical se adaptaram a uma dieta limitada para não enfrentarem competição por comida. Os tucanos conseguem frutos difíceis de alcançar - inacessíveis a outros insectos de penas - com os seus longos e estreitos bicos. Os papagaios têm notas incrivelmente resistentes para quebrar nozes e cavar comida escondida. As formigas-cortadeiras colocam um dia duro de trabalho para uma refeição. Eles carregam pedaços de folhas 50 vezes seu peso de ramos altos para o chão. Eles enterram as folhas e comem o fungo que cresce à medida que a matéria vegetal se decompõe.
Perigo, perigo
Os animais da floresta tropical e insetos costumam usar coloração brilhante e marcações distintas para assustar os predadores. Algumas dessas criaturas, como certas espécies de sapos venenosos, na verdade são perigosas, mas outras não. Eles apenas assumem as aparências de animais perigosos. Por exemplo, algumas espécies de sapos não são venenosas; eles se adaptaram para imitar a natureza venenosa de seus parentes. Outro exemplo é a lagarta da lagarta, completamente benigna, cuja larva parece um escorpião. As mariposas não são perigosas, mas muitas têm marcas nas asas que lembram os olhos, e geralmente são suficientes para mantê-las a salvo.
Tamanho e estatura -
Animais grandes, como leões e elefantes, Viva nas planícies por um bom motivo. O tamanho não é uma vantagem na floresta tropical, onde um sub-bosque denso dificulta o movimento. Os jaguares são os maiores felinos na floresta tropical, mas raramente crescem até mais de dois metros de comprimento e pesam mais de 200 quilos. O tamanho pequeno e a construção encorpada lhes dão a velocidade e a força que precisam para caçar presas pequenas que vivem nas árvores. As cobras, por outro lado, podem crescer mais na floresta tropical do que em outros lugares por causa de sua capacidade de escorregar pelo chão e através das árvores. Alcançando comprimentos de 20 a 30 pés e pesos de mais de 500 libras, anacondas são as maiores cobras do mundo.
Criaturas da Noite
Quando o sol se põe, alguns animais se deitam. Outros - incluindo o morcego da raposa voadora, o gato leopardo e o sapo voador de Wallace - estão com os olhos brilhantes e à procura de uma refeição. A adaptação à caça noturna dá aos animais noturnos o benefício da menor competição por comida. À noite, não há pássaros para competir pelas frutas e flores que formam a dieta dos morcegos raposa-voadora ou dos insetos preferidos pelos sapos-voadores. Gatos leopardos comem lagartos, insetos anfíbios e outros pequenos animais - incluindo raposas voadoras e sapos voadores, se puderem pegá-los. Muitos dos animais que formam a dieta desses predadores felinos de 10 libras também estão ativos à noite.
