Seis subespécies de cervo mula vivem em torno de 88.000 milhas quadradas ou pouco mais da metade das terras da Califórnia. O cervo de cauda negra colombiano, o cervo-mula das Montanhas Rochosas e o cervo-mula da Califórnia residem em habitats espalhados pelos condados do norte do estado. Todas as seis subespécies parecem muito semelhantes, com apenas pequenas diferenças na cor da pelagem e marcações.

Cervos-de-cauda-preta colombiana

cervos-de-cauda-preta da Colômbia são as subespécies mais abundantes na Califórnia. Ocorrem em grande parte do norte da Califórnia, em áreas costeiras desde a fronteira do Oregon até o condado de Santa Bárbara e no interior até a encosta oeste da cordilheira de Cascade-Sierra Nevada. Algumas dessas populações são migratórias, passam verões nas montanhas e invernos em altitudes mais baixas. Outros, especialmente aqueles perto da costa, são residentes durante todo o ano. Fiel ao seu nome, o cervo de cauda negra da Columbian tem caudas inteiramente pretas e um remendo de alcatra relativamente pequeno

Cervos de mula de Rocky Mountain

Veado-mula de Rocky Mountain, a terceira subespécie mais abundante no estado, ocorrem principalmente a leste da cordilheira Cascade-Sierra Nevada, nos condados de Lassen, Shasta, Siskiyou e Modoc. Eles geralmente passam os invernos no Deserto da Grande Bacia alimentando-se de escova amarga e artemísia. Nos verões, eles viajam para cima de 50 milhas aéreas em altitudes elevadas nas montanhas. Os cervos-mulas da Montanha Rochosa estão entre as maiores das subespécies e, em regra, possuem os maiores chifres. Eles têm um remendo de alcatra branco grande, e uma cauda que só é preta na gorjeta.

Veado de mula de Califórnia

A segunda subespécie mais abundante no estado, o cervo de mula de Califórnia, gama ao longo da encosta oeste da Sierra Nevada, bem como nas montanhas de San Bernardino, San Gabriel e Tehachapi. Populações residentes e migratórias ocorrem. O cervo-mula da Califórnia tem uma mancha de anca maior e menos preta na cauda do que o cervo de cauda negra colombiano. A cauda pode parecer ter uma linha preta em seu comprimento. Eles são muitas vezes confundidos com o veado-mula do sul, que tem uma faixa de preto consideravelmente maior.

Híbridos

Por serem da mesma espécie, as subespécies de veado-de-mula da Califórnia podem e interagem prontamente quando entrar em contato um com o outro. Nas áreas costeiras ao sul da área da Baía de São Francisco, o cervo-da-califórnia hibridiza extensivamente com o cervo de cauda negra da Columbia.