Um ecossistema é a interação dinâmica entre coisas vivas e não-vivas. O tamanho de um ecossistema pode ser qualquer coisa, desde uma árvore até a floresta amazônica e até a Terra inteira. Os elementos não-vivos, ou abióticos, dos ecossistemas são cruciais, pois fornecem recursos importantes para os seres vivos, como habitat, alimentos, minerais e luz. Em cada ecossistema, os seres vivos se adaptaram ao longo do tempo com os vários tipos e quantidades de elementos inanimados para satisfazer com êxito as suas necessidades.
Luz solar
A luz do sol é uma parte essencial da maioria dos ecossistemas . Sem o sol, não haveria fotossíntese nas plantas, um processo crucial no ciclo de energia nos ecossistemas. O sol também aquece a atmosfera e evapora a água, permitindo que ela se recicle pelo ecossistema e auxilia no processo de decomposição.
Água
Outro elemento vital inoperante nos ecossistemas é a água. Porque as coisas vivas são feitas principalmente de água, elas não podem sobreviver por muito tempo sem ela. A água é consumida e também é o habitat primário em alguns ecossistemas, como lagos e oceanos. Mesmo em desertos e outros ecossistemas muito secos, os organismos têm adaptado maneiras de conservar e armazenar água.
Solo
O solo desempenha muitas funções essenciais nos ecossistemas. Ela planta raízes que não apenas previnem a erosão, mas também servem como alimento e habitat para outros seres vivos. O solo em si é um habitat para muitos organismos, tanto microscópicos quanto grandes. Feita de minerais e plantas em decomposição e matéria animal, o solo reage com nutrientes importantes para muitos dos elementos vivos no ecossistema.
Air
As coisas vivas precisam respirar. Os animais inalam e exalam ar, trocando oxigênio por dióxido de carbono. As plantas absorvem e usam dióxido de carbono e devolvem oxigênio ao ar. Este dar e receber de elementos é essencial para a vida e mutuamente benéfico. O ar também faz parte do ciclo da água, retendo a água que o sol evapora e liberando-a de volta à terra como chuva e neve.
