As emissões de gases de efeito estufa têm um efeito de aquecimento sobre o clima, Considerando que pequenas partículas transportadas pelo ar na atmosfera, aerossóis, atuar como um mecanismo de resfriamento. Essa é a sabedoria recebida em qualquer caso. Contudo, Uma nova pesquisa da Universidade de Lund, na Suécia, pode agora mostrar que os menores aerossóis estão aumentando às custas dos aerossóis de tamanho normal e ligeiramente maiores - e são apenas os últimos que têm um efeito de resfriamento.

O ar está cheio de pequenas partículas suspensas no ar - aerossóis. Alguns são produzidos naturalmente, enquanto outros são causados ​​pela combustão de combustível da humanidade. Alguns são prejudiciais à nossa saúde, enquanto outros refletem a luz do sol.

Uma das fontes naturais importantes de aerossóis são os terpenos perfumados das florestas de coníferas. Por exemplo, a área de floresta de coníferas boreal "a taiga" que se estende como uma fita por todo o mundo, é responsável por 14 por cento da cobertura vegetal do mundo, e é, portanto, o maior ecossistema terrestre coerente do mundo.

Por meio de reações químicas com o ozônio na atmosfera, os terpenos são transformados em moléculas orgânicas altamente oxigenadas que se aderem a partículas de aerossol que já estão no ar. Isso leva a mais gotas de nuvem, à medida que cada gota de nuvem é formada através da condensação de vapor em uma partícula de aerossol suficientemente grande. Mais gotas de nuvem levam a nuvens mais densas e redução da insolação.

Contudo, o novo estudo publicado em Nature Communications mostra que esse "efeito floresta de coníferas" diminuiu devido à industrialização.

As emissões de amônia da agricultura e dióxido de enxofre dos combustíveis fósseis mudam as regras do jogo:os terpenos, bem como outras moléculas orgânicas, são divididos em muitos mais, mas menor, partículas de aerossol. Como o diâmetro de aerossóis muito pequenos é menor do que o comprimento de onda da luz, as partículas são incapazes de refletir a luz.

Embora o dióxido de enxofre e a amônia sejam gases, eles geram novas partículas por meio de reações químicas na atmosfera.

"Paradoxalmente, um número maior de partículas de aerossol pode fazer com que o efeito de resfriamento das moléculas orgânicas liberadas das florestas seja reduzido ou mesmo eliminado, "diz Pontus Roldin, pesquisador em física nuclear na Lund University na Suécia e primeiro autor do artigo.

Junto com uma equipe de pesquisa internacional, ele desenvolveu um modelo que pela primeira vez revela o processo por trás da formação de novas partículas desses aerossóis.

“As moléculas orgânicas altamente oxidadas têm um efeito de resfriamento significativo no clima. Com um clima mais quente, espera-se que as florestas liberem mais terpenos e, assim, criem mais aerossóis orgânicos resfriadores. a extensão desse efeito também depende dos volumes de emissão de dióxido de enxofre e amônia no futuro. É muito claro, no entanto, que este aumento de aerossóis orgânicos não pode de forma alguma compensar o aquecimento do clima causado por nossas emissões de gases de efeito estufa, "diz Pontus Roldin.

Este estudo pode ajudar a reduzir a incerteza em torno do efeito das partículas de aerossol nas nuvens e no clima.

Já houve uma redução considerável das emissões de dióxido de enxofre na Europa e nos EUA desde a década de 1980 e passos na direção certa agora também foram observados na China.

"Soluções técnicas relativamente simples são necessárias para reduzir o dióxido de enxofre, por exemplo, limpeza de gases de escapamento de navios e usinas termelétricas a carvão, etc. É muito mais difícil reduzir a amônia, já que é liberado diretamente dos animais e quando o solo é fertilizado, "diz Pontus Roldin.

Estima-se que, no futuro, a produção global de carne aumentará consideravelmente à medida que a prosperidade nos países pobres, principalmente na Ásia, aumenta. Hoje, não se sabe quais serão as consequências dessas mudanças, mas fazer uma estimativa requer o uso de modelos detalhados como o que foi desenvolvido agora.

Nos próximos anos, Pontus Roldin trabalhará dentro de um projeto de pesquisa que contribuirá com conhecimento para modelos climáticos de próxima geração, como EC-Earth.

“Já sabemos que a floresta é um grande sumidouro de carbono. No entanto, outros fatores, como o efeito de resfriamento de aerossóis, tipos de vegetação e emissões, afetam o clima. Esperançosamente, nossos resultados podem contribuir para uma compreensão mais completa de como as florestas e o clima interagem, "conclui Pontus Roldin.