Cerca de 60% da área urbana esperada para o planeta até 2030 ainda está para ser construída. Esta previsão destaca a rapidez com que as pessoas do mundo estão se tornando urbanas. As cidades agora ocupam cerca de 2% da área terrestre do mundo, mas abrigam cerca de 55% da população mundial e geram mais de 70% do PIB global, mais as emissões de gases de efeito estufa associadas.

Então, o que isso significa para as pessoas que vivem nas zonas tropicais, onde vive 40% da população mundial? Nas tendências atuais, este número aumentará para 50% em 2050. Com as economias tropicais crescendo cerca de 20% mais rápido do que o resto do mundo, o resultado é uma rápida expansão das cidades tropicais.

As populações dessas cidades tropicais em crescimento já experimentam altas temperaturas agravadas pela alta umidade. Isso significa que eles são altamente vulneráveis ​​a eventos extremos de calor como resultado das mudanças climáticas.

Por exemplo, o tempo extremamente quente dominou Cairns no verão passado. Em 3 de dezembro de 2018, a cidade registrou temperaturas acima de 35 ° C por nove dias consecutivos. Quatro dias consecutivos estiveram acima de 40 ° C.

Para nossa pesquisa, sensores de temperatura e umidade foram colocados estrategicamente no CBD de Cairns para representar a experiência das pessoas com relação ao clima no nível da rua. Essas temperaturas registradas são consistentemente mais altas do que as gravações do Bureau of Meteorology (BoM), atingindo 45 ° C em alguns pontos.

Os efeitos locais aumentam os impactos das ondas de calor

Os ambientes urbanos em geral são mais quentes do que os arredores não urbanizados que são cobertos por vegetação. A captura de calor nas cidades, conhecido como efeito de ilha de calor urbano, tem impactos na saúde humana, vida animal, eventos sociais, turismo, disponibilidade de água e desempenho de negócios.

O efeito da ilha de calor urbana intensifica os impactos do aumento das ondas de calor nas cidades como resultado das mudanças climáticas.

Mas é importante lembrar que outros fatores locais também influenciam esses impactos. Isso inclui a escala, forma, materiais, composição e crescimento do ambiente construído em um determinado local e seus arredores.

As diferenças entre os dados do BoM registrados no aeroporto de Cairns e os registros do centro da cidade mostram os impactos dos padrões de expansão urbana, forma construída e escolha de materiais em cidades tropicais.

O layout linear de Cairns tem, por um lado, possibilitou a formação de locais atrativos para atividades comerciais. À medida que esses centros de atividades evoluem para pontos focais da vida urbana, eles, por sua vez, influenciam todos os tipos de parâmetros socioeconômicos.

Por outro lado, a forma que o ambiente construído assume muda os padrões do vento, sol e sombra. Essas mudanças alteram o microclima urbano, prendendo o calor e diminuindo ou canalizando os movimentos do ar.

Mudando o foco para os trópicos

A data, um grande corpo de pesquisas explorou as consequências indesejáveis ​​das mudanças climáticas e das ilhas de calor urbanas. Contudo, o foco tem sido nas capitais e cidades metropolitanas com climas continentais úmidos. Poucos estudos analisaram os impactos econômicos e sociais no contexto tropical, onde as condições de calor e umidade criam estresse por calor extra.

Adicione os efeitos combinados da mudança climática e das ilhas de calor urbanas e quais são as consequências socioeconômicas das ondas de calor em uma cidade tropical como Cairns? Vemos que a mudança climática adiciona outra dimensão à relação entre as cidades, crescimento econômico e desenvolvimento.

Isso representa uma grande oportunidade para começar a pensar em construir cidades que não sejam superficialmente lavadas de verde, mas que, em vez disso, enfrentam questões urgentes como a variabilidade climática e criam negócios sustentáveis ​​e destinos sociais.

Em climas frios, ondas de calor e ilhas de calor urbanas não são necessariamente indesejáveis, mas seus impactos negativos são mais óbvios e prejudiciais em climas mais quentes. E esses impactos prejudiciais das ondas de calor em nossa economia, o meio ambiente e a sociedade estão em alta.

Temos evidências científicas do aumento do comprimento, frequência e intensidade das ondas de calor. O número recorde de dias quentes na Austrália dobrou nas últimas cinco décadas.

Quais são os custos das ondas de calor?

O aumento da exposição a ondas de calor amplifica os impactos econômicos adversos nas indústrias que dependem da saúde de seus trabalhadores ao ar livre. Isso se soma às fatalidades extremas relacionadas ao calor e aos custos de saúde das emergências médicas relacionadas às ondas de calor. Como afirma um relatório da PwC à Comunidade sobre eventos de calor extremo:"As ondas de calor matam mais australianos do que qualquer outro desastre natural. Elas têm recebido muito menos atenção pública do que os ciclones, inundações ou incêndios florestais - são privados, mortes silenciosas, que só chega à mídia quando os necrotérios atingem sua capacidade ou a infraestrutura falha. "

O calor também tem impactos diretos na produção econômica. Um estudo de 2010 descobriu que um aumento de 1 ° C resultou em uma redução de 2,4% na produção não agrícola e uma redução de 0,1% na produção agrícola em 28 países da bacia do Caribe. Outro estudo em 2012 encontrou uma perda semanal de produção de 8% quando a temperatura ultrapassava 32 ° C por seis dias consecutivos.

O relatório de desempenho agrícola e clima de 2017 do Departamento Australiano de Economia e Ciências Agrícolas e de Recursos (ABARES) declara:"As mudanças recentes no clima tiveram um efeito negativo significativo sobre a produtividade das fazendas agrícolas australianas, particularmente no sudoeste da Austrália e no sudeste da Austrália. "

Não é apenas a agricultura que é vulnerável. Um relatório do governo de Victoria este ano estimou que uma onda de calor extrema custa A $ 103 milhões ao setor de construção do estado. O impacto das ondas de calor na economia da cidade de Melbourne é estimado em A $ 52,9 milhões por ano, em média.

De acordo com este relatório, os custos econômicos aumentam exponencialmente à medida que a gravidade das ondas de calor aumenta. Isso tem implicações óbvias para cidades em regiões tropicais.

Como a próxima etapa de nossa pesquisa, estamos examinando a relação entre as características urbanas locais, ilhas de calor urbanas, as temperaturas da cidade resultantes e seus efeitos diretos e indiretos (transbordamento) nas atividades econômicas locais e regionais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.