p Os cientistas recriaram as condições do mar profundo da última era do gelo e descobriram que o Pacífico tropical continha mais carbono e menos oxigênio durante esse período do que se pensava anteriormente. p Os resultados mostram que o Pacífico desempenhou um papel importante na absorção do dióxido de carbono atmosférico da Terra quando o planeta foi coberto de gelo pela última vez.

p Dra. Babette Hoogakker, Lyell Research Fellow na Heriot-Watt University em Edimburgo, liderou o trabalho, que foi financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC) do Reino Unido e pela National Science Foundation dos EUA.

p Dr. Hoogakker trabalhou com colegas da Universidade de Oxford e internacionalmente para relatar as novas descobertas em Natureza hoje.

p Dr. Hoogakker disse:"A teoria até este ponto tem sido que a zona morta oceânica no Oceano Pacífico tropical, uma camada entre 100 e 900 m abrangendo uma área cinquenta vezes o tamanho da Grã-Bretanha, desapareceu durante períodos glaciais dominados pelo gelo no passado.

p "Provamos que esse não era o caso rastreando os níveis de oxigênio oceânico nos foraminíferos. Esses microrganismos prendem dados ambientais cruciais em suas conchas à medida que crescem, e então são preservados em sedimentos no fundo do oceano.

p "Também descobrimos que no fundo do oceano, as concentrações de oxigênio eram mais baixas durante o último período glacial do que agora. Isso significa que o Oceano Pacífico foi um sumidouro de dióxido de carbono atmosférico durante a última era do gelo.

p "O tamanho importa quando se trata dos oceanos. Mesmo que as mudanças no carbono que calculamos sejam muito pequenas, o vasto tamanho do Pacífico significa que isso soma uma enorme quantidade.

p "Este corpo de água desempenhou um papel importante no ciclo do dióxido de carbono durante e após a última era do gelo, e provavelmente continha um volume maior de carbono atmosférico do que se suspeitava anteriormente. "

p O Dr. Hoogakker concluiu:"As zonas mortas do oceano eram anteriormente associadas a climas quentes. Agora é importante investigar por que persistiram durante o clima frio da última era glacial, e quais podem ser as implicações para o oceano futuro em relação ao aquecimento antropogênico. "

p O professor Ros Rickaby, da Universidade de Oxford, acrescentou:"Zonas mortas do oceano, também conhecidas como zonas de oxigênio mínimo (OMZs), ocorrem naturalmente logo abaixo da camada superior produtiva do oceano, rica em oxigênio.

p “Nossos resultados foram surpreendentes, pois havia a suspeita de que a temperatura controla em grande parte a quantidade de oxigênio no oceano. Isso deve aumentar com as temperaturas de resfriamento e vice-versa.

p "Sabemos que nos últimos 50 anos o tamanho dessas zonas mortas aumentou, com as mudanças climáticas provavelmente continuando a influenciar como o carbono e o oxigênio são distribuídos nos oceanos.

p "Os OMZs costumam estar perto de pescarias importantes, com sua expansão levando a um ambiente profundo, impactos sociais e econômicos, pois privam a vida do oceano do oxigênio de que ela precisa para sobreviver.