Crédito:Wits University
A África do Sul sempre foi um país com problemas de escassez de água. A sinistra narrativa do Dia Zero na Cidade do Cabo trouxe a segurança da água para nossas vidas diárias e nos fez prestar mais atenção às questões de demanda e disponibilidade de água. Desafios adicionais, incluindo poluição, má gestão e manutenção da infraestrutura, desperdício e consumo excessivo, sobrecarregar nossos recursos. Schalk Mouton explora como podemos aprender com a crise atual e transformar a África do Sul em um país com segurança hídrica para todos os seus cidadãos.
Já ouvimos isso tantas vezes antes. Cada vez que um funcionário do governo fala sobre questões hídricas na África do Sul, eles mencionam que a África do Sul é um país com "escassez de água". Contudo, até a atual 'crise' da água totalmente desenvolvida na Cidade do Cabo, e a frase sinistra "Dia Zero" tornou-se uma manchete diária nos jornais, poucos foram ativamente mobilizados em torno da água como um recurso valioso.
A água sempre foi barata e, para a classe média sul-africana, pelo menos, sempre houve uma constante, abastecimento confiável de água. Mas essa situação continuará sem um planejamento e gerenciamento de riscos cuidadosos?
A atual situação da água na Cidade do Cabo pode nos ensinar uma série de lições que podem nos ajudar a trabalhar para uma Gauteng com mais segurança hídrica - e o país como um todo.
"O que está acontecendo na Cidade do Cabo, cientistas argumentam, é o 'novo normal' com a variabilidade e as mudanças climáticas, "diz o professor Coleen Vogel, Distinto Professor em Mudanças Climáticas, Vulnerabilidade e adaptabilidade no Global Change Institute. “Embora não possamos dizer com certeza quando ocorrerão as secas, as perspectivas projetadas são de que poderíamos experimentar eventos mais frequentes, como as secas ocorrendo com maior magnitude. "
A África do Sul é um país seco. Tem um escoamento anual de águas superficiais (da chuva) de 49 bilhões de metros cúbicos. Com uma precipitação média anual de 490 mm, A África do Sul tem pouco mais da metade da precipitação anual da média global de 814 mm. Da água que temos, 98% já está alocado para uso, o que significa que temos apenas 2% restantes como recurso utilizável.
Várias províncias, incluindo Limpopo e a Província Noroeste, lutaram com graves secas nos últimos 10 anos, e o Cabo Oriental e partes de KwaZulu-Natal estão sofrendo com a escassez de água. Gauteng foi salva de uma grave seca em 2016 (alguns argumentariam que não necessariamente por um planejamento hídrico cuidadoso) quando choveram boas.
A África do Sul também está lutando para administrar a água de maneira eficaz. De acordo com o Plano Diretor Nacional de Água e Saneamento do Departamento de Água e Saneamento (DWS), "Um apelo à ação, "o país" está enfrentando uma crise hídrica impulsionada por um enorme acúmulo de investimentos e manutenção de infraestrutura hídrica, secas recorrentes causadas por variações climáticas, gritantes desigualdades no acesso à água e deterioração da qualidade da água. "
“Esta crise já está tendo um impacto significativo no crescimento econômico e no bem-estar de todos na África do Sul, que será exacerbada se não for tratada, "diz o DWS.
O Plano Diretor DWS estima que:
Os rios do país não estão indo melhor. Entre 1999 e 2011, a extensão dos rios do SA classificados como tendo uma condição ecológica ruim aumentou 500% com muitos rios empurrados para além do ponto de recuperação.
Para alcançar a segurança da água, o DWS diz, uma estimativa de "lacuna de financiamento de capital de cerca de R33 bilhões por ano é necessária para os próximos 10 anos."
A fim de encontrar soluções sustentáveis para os problemas de água da África do Sul, todos os atores do setor de água devem começar a trabalhar juntos, diz o professor Craig Sheridan da Escola de Engenharia Química e Metalúrgica e Diretor do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Hídrico da Wits.
"Precisamos de uma 'democracia de valores disciplinares, "onde política, economia, Engenharia, Ciência, Ciências Sociais, a lei e a política são tratadas igualmente. Isso só pode acontecer se pudermos abraçar a humildade como a ferramenta para compreender o outro, " ele diz.
Mesmo com os números das chuvas diminuindo desde 2015 (em 2014, A Cidade do Cabo teve 511 mm de chuva. Em 2015, isso caiu para 321 mm e em 2016 e 2017, a região teve apenas 221 mm e 153 mm de chuva, respectivamente) a seca na Cidade do Cabo era difícil de prever.
Embora os gráficos de armazenamento de água para as duas principais fontes de água da Cidade do Cabo (Berg River Dam e Theewaterskloof Dam) mostrem que ambas caíram abaixo dos níveis "muito baixos" desde 2015, Professor Barend Erasmus, Diretor do Global Change Institute, afirma que o declínio dos níveis das águas superficiais não serve como um claro "alerta precoce".
“A probabilidade de uma seca prolongada como a da Cidade do Cabo é extremamente baixa, então, quanto mais anos com pouca chuva, menos provável é que uma seca persista, "diz Erasmus.
"A magnitude da crise foi grande demais para uma resposta incremental do tipo 'business as usual'. Este é um exemplo típico de como é necessária uma mudança no sistema em termos de uma atitude diferente em relação à água."
Gillian Maree, Pesquisador Sênior do Gauteng City-Region Observatory, afirma que uma abordagem mais pró-ativa em relação às secas deve ser implementada em todo o país.
"Você não pode resolver uma grande seca rapidamente. Não há intervenções de curto prazo três anos depois de uma grande seca, " ela diz.
“A preocupação é que ainda estamos reagindo a uma 'crise, "" diz Vogel. “Precisamos mudar o foco do país. As cidades precisam de planos de seca e, até onde sei, Joanesburgo não tem um plano focado para a seca. "
Maree acredita que Gauteng pode esperar ter escassez de água em um futuro próximo, com altos níveis de urbanização e crescimento, levando a maiores pressões de demanda sobre o abastecimento limitado de água.
"Nos últimos 20 anos, Gauteng experimentou um crescimento tão rápido que simplesmente não conseguimos acompanhá-lo, "diz ela. Espera-se que Joanesburgo se torne uma megacidade em 2030, abrigando uma população de mais de 10 milhões de pessoas. Naquela época, estima-se que mais de 60% (5,05 bilhões de pessoas) da população mundial viva em áreas urbanas.
Um plano de 10 pontos para tornar Gauteng seguro contra água:
Alguns dos modelos anteriores de balanço hídrico do DWS mostraram que haveria um déficit hídrico em Gauteng em 2025, diz Maree. A ideia era ter a segunda fase do Lesotho Highlands Water Project (LHWP) operacional até aquele ponto. A Fase 2 do LHWP está programada para aumentar a taxa de fornecimento atual de 780 milhões de metros cúbicos de água por ano para 1.260 milhões de metros cúbicos por ano. A construção do projeto foi adiada.
"O LHWP2 está muito atrasado. De maneira nenhuma teremos um grande aumento até 2025. Isso significa que as demandas de água atuais e futuras terão que ser acomodadas dentro da disponibilidade de água atual."
Os dados sobre o consumo de água são muito limitados e variam muito entre diferentes tipos de famílias, mas os estudos que temos mostram que as famílias de Joanesburgo consomem cerca de 330 litros de água por pessoa por dia. Isso é o dobro da média global de cerca de 170 litros por dia.
“O consumo aqui é muito alto. Para aquelas famílias que têm acesso confiável à água potável, usamos quase o dobro da média global - em uma parte do mundo com escassez de água, "diz Maree.
“Vivemos em uma região longe do nosso abastecimento de água, vivemos no topo de uma bacia hidrográfica, e gastamos uma grande despesa com água encanada aqui (da Barragem de Katse via LHWP). Temos que lidar com a questão do consumo e do desperdício. "
O que também deve ser abordado são os níveis inaceitavelmente altos de água não lucrativa (particularmente as perdas de água devido à má manutenção e vazamento de infraestrutura) e a garantia de que os consumidores sejam cobrados de forma justa pela água, e a receita arrecadada.
Um segundo aspecto da segurança da água é garantir que a água que temos é segura o suficiente para uso. "Somos um grande poluidor, "diz Maree.
"Joanesburgo fica no topo da bacia hidrográfica, então bombeamos muita água doce para a bacia para usar, e então liberamos os fluxos de retorno que costumam ser muito poluídos. Não vemos o custo da nossa poluição a jusante, e como desperdiçamos água. "
Embora as águas residuais industriais contribuam para o problema, Sheridan diz que as duas principais fontes que poluem nossos rios são a Drenagem Ácida de Minas (AMD) e estações de tratamento de esgoto quebradas.
"Temos que consertar AMD e plantas de esgoto, "diz ele. A AMD é um grande problema, mas - se você tiver vontade política por trás disso - não é difícil de consertar. O problema, Contudo, é que a DMRI geralmente é neutralizada apenas para os níveis de pH, e muitos sulfatos permanecem na água. Isso não é bom para rios.
"O esgoto é um desastre, "diz Sheridan, apontando que muitas pesquisas estão sendo feitas agora para tornar as estações de tratamento de água resilientes e fáceis de operar e manter em nível local. Contudo, não existe uma solução única para resolver o problema.
"Você precisa se envolver com cada localidade de uma maneira diferente. Você precisa consultar as comunidades locais e estabelecer suas próprias necessidades, antes de começar a procurar uma solução, "diz Sheridan." Como você projeta um sistema resiliente para uma comunidade específica? "
Para resolver nossa crise de água, Precisamos mudar a maneira como pensamos e tratamos a água - da perspectiva do governo até o nível do consumidor.
A água deve ser administrada de forma que os consumidores a valorizem mais.
"A gestão eficaz da água deve ser considerada cuidadosamente, "diz Vogel." Precisamos encontrar maneiras socialmente justas de garantir uma gestão eficaz da água. "
Maree concorda:"Temos que lidar com a questão do consumo e do desperdício de água, que é uma questão técnica, bem como uma questão política e de liderança, em torno da mudança de comportamento. "
Temos que ver a água sob uma ótica diferente e começar a respeitá-la como um recurso valioso que ela é. Se colocarmos nossas mentes nisso, todos os sul-africanos devem ser capazes de ter uma futuro seguro de água.
Como disse um amigo de Sheridan:"Com vontade política, tudo é possível. Nós (a raça humana) colocamos as pessoas na lua por causa da vontade política. "
