Geólogos descobriram que alguns magmas se dividem em dois líquidos separados, um dos quais é muito rico em ferro. Suas descobertas podem ajudar a descobrir novos depósitos de minério de ferro para mineração.

O minério de ferro é extraído em cerca de 50 países, com a Austrália, Brasil e China como maiores produtores. É usado principalmente para produzir aço. A maioria dos depósitos de minério de ferro são encontrados em rochas sedimentares. Outros são extraídos em complexos vulcânicos como El Laco no Chile e Kiruna na Suécia. Esses depósitos de minério de ferro, chamados depósitos do tipo Kiruna, representam cerca de 10 por cento da produção global de ferro, no entanto, ninguém sabe como eles são formados.

No Nature Communications , uma equipe internacional de pesquisadores de instituições, incluindo KU Leuven, Leibniz University Hannover, e ULiège apresenta a primeira evidência de que esses depósitos de minério de ferro são formados quando o magma se divide em dois líquidos separados.

“Os estudos anteriores sempre focaram na textura ou na composição das rochas naturais. Fomos os primeiros a realmente reproduzir magmas em laboratório, como os encontrados em El Laco, "diz o último autor, Olivier Namur, do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da KU Leuven, Bélgica.

“Queríamos reproduzir as condições encontradas nas câmaras de magma, onde a rocha derretida se acumula quando não consegue subir à superfície da Terra. É também onde os depósitos de minério de ferro sob os vulcões são formados, portanto, a reprodução da temperatura e da pressão das câmaras magmáticas parecia valer a pena examinar. "

"É por isso que produzimos uma mistura de amostras de minério ricas em ferro e lavas típicas ao redor de depósitos do tipo Kiruna. Isso criou uma composição de magma em massa que acreditamos existir na câmara de magma profunda abaixo dos vulcões. Colocamos a mistura em uma fornalha e elevamos o temperatura para 1, 000-1, 040 ° C. Também aumentamos a pressão para cerca de 1000 vezes a pressão atmosférica da Terra. Estas são as condições de uma câmara magmática. "

"Ficamos surpresos ao descobrir que, sob estas condições, o magma se divide em dois líquidos separados. Esse processo é conhecido como imiscibilidade. Pense no que acontece quando o óleo é derramado no oceano:a água fica manchada de óleo porque o óleo e a água não podem se misturar. "

“Um desses líquidos continha muita sílica, enquanto o outro era extremamente rico em ferro - até 40% - e fósforo. Quando este líquido rico em ferro começa a esfriar, você obtém depósitos de minério de ferro-fósforo do tipo Kiruna. "

“Esta é a primeira evidência de que a imiscibilidade é a chave para a formação de jazidas de minério de ferro como as mineradas em El Laco. Se estivermos certos, essas descobertas podem ajudar a encontrar novos depósitos de minério de ferro. Isso é necessário para acompanhar a demanda global por ferro:a reciclagem por si só ainda não é suficiente. E se você quiser saber onde procurar por minério de ferro, você tem que entender como os depósitos são formados. "