Uma nova pesquisa está lançando luz sobre como a areia colocada mecanicamente nas praias do condado de San Diego se move e seus impactos potenciais. O estudo, publicado na revista Coastal Engineering, pode ajudar os planejadores a desenvolver projetos de nutrição de praia que atingirão os objetivos pretendidos sem causar problemas indesejados. O condado de North San Diego, por exemplo, está planejando um projeto de 50 anos, Uma série de alimentos de praia de US $ 160 milhões destinada a combater enchentes e erosão, e fornecer espaço de lazer para turistas.

O novo estudo, conduzido por pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography da University of California, San Diego, e financiado em parte pelo California Sea Grant, analisou quatro projetos de alimentação de praia no condado de San Diego para ver como eles se saíram nos anos após a alimentação. Ele fornece uma melhor compreensão de como a areia de nutrição se move em resposta a ondas e correntes, o que poderia fornecer uma visão para projetos de alimentação de praia mais eficazes no futuro.

"Há muito que não se sabe sobre como a areia se move, "diz o pós-doutorado da Scripps Bonnie Ludka, quem conduziu o estudo. "Se você colocar areia na praia, ele não ficará apenas em um lugar. A questão é, quanto tempo fica onde você quer? E conforme ele se move, onde isso vai?"

Por exemplo, areia colocada na praia de Torrey Pines, ao norte de San Diego, em 2001, arrastada por uma única tempestade. A areia nutritiva também pode levar a outras consequências indesejadas, como aconteceu em Imperial Beach, o local da maior praia de nutrição no estudo. Lá, 138 piscinas olímpicas de areia foram adicionadas à praia no outono de 2012. A areia moveu-se tanto para o norte como para o sul ao longo da costa, e em 2016 contribuiu para o fechamento do estuário do rio Tijuana. O rio perdeu sua conexão com o oceano, levando a poluição extremamente concentrada e perda de oxigênio por hipóxia na água que pode causar a morte de peixes e outras espécies aquáticas.

No estudo, Ludka e colegas estudaram os projetos de 2001 Torrey Pines e 2012 Imperial Beach, bem como projetos de alimentação de praia nas praias de Cardiff e Solana feitos em 2012. Usando ATVs, Jet skis, e outras ferramentas, a equipe de pesquisa conduziu levantamentos regulares de cada praia por mais de uma década para criar mapas de elevação com precisão de alguns centímetros. Usando esses mapas, os pesquisadores puderam avaliar como a praia mudou ao longo do tempo. Usando uma rede de bóias dirigida por pesquisadores da Scripps e um modelo numérico de ondas, eles também tiveram um registro decadal das condições estimadas das ondas ao longo da costa.

“Esses dados nos permitiram comparar o comportamento da praia nutrida com o comportamento da praia durante os períodos de desnutrição em condições de ondas semelhantes, "diz Ludka.

Vá com o fluxo

Conforme observado em um estudo anterior da equipe, o tamanho dos grãos de areia fez uma grande diferença em quão longe e rápido a areia se movia. Em Torrey Pines, onde areia semelhante ao tamanho de grão nativo foi usada para um projeto de alimentação em 2001, toda a areia adicionada foi lavada para o mar em apenas uma tempestade, meses depois de ter sido colocado. A areia mais grossa usada nos outros três projetos em 2012 ficou em grande parte na parte superior da praia, mesmo durante o inverno El Niño de 2015-16, que trouxe ondas excepcionalmente energéticas para a costa.

Os pesquisadores também identificaram um padrão no movimento da areia que seguiu as correntes oceânicas predominantes na área - no inverno, as pilhas de areia se estendiam para o sul, enquanto no verão, a areia mudou para o norte. Geral, o movimento sul venceu, e na Praia Imperial contribuiu para o entupimento do Estuário de Tijuana, alguns quilômetros ao sul da região de colocação.

O estudo também mostra que em alguns casos a quantidade total de areia depositada ou retirada naturalmente de uma praia foi ainda maior do que a quantidade de areia que foi adicionada durante os projetos de alimentação.

Ludka diz:"Ainda estamos muito longe de sermos capazes de prever ou modelar como esses alimentos irão evoluir." Mas as observações cuidadosas fornecidas neste estudo fornecem uma boa primeira indicação de como os projetos futuros podem se sair.

O orçamento de areia

Por que os nutrientes da areia são necessários em primeiro lugar? Por uma coisa, a mudança climática está elevando o nível do mar, que podem afogar praias se não forem capazes de recuar em direção à terra, seja devido à incapacidade de adaptação da praia ou à infraestrutura existente. Projetos costeiros naturais ou vivos que constroem ou restauram praias e pântanos estão ganhando atenção como uma forma de aumentar a resiliência em face da elevação do mar.

Além disso, a areia é um recurso limitado nas praias da Califórnia. Ludka explica que a areia das praias tende a vir de dois lugares - rios e falésias em erosão. Barragens e projetos de estabilização de penhascos sufocaram as contribuições de areia de ambas as fontes. Ela explica, “O orçamento de areia é como uma conta bancária. O oceano está sempre fazendo saques. Se você não colocar areia de volta no sistema, as praias vão desaparecer. "

Os pesquisadores também observam que a Califórnia vem adicionando areia às praias há décadas, e, em muitos casos, as extensas praias arenosas que conhecemos foram criadas artificialmente pela adição de areia dragada de portos ou outros projetos de construção. Ludka diz, "No futuro, podemos ter que tomar decisões difíceis sobre onde investir em praias de areia, e onde outras praias são deixadas à própria sorte, determinadas pela elevação do mar e pelo limitado suprimento de areia. "