Um novo artigo de pesquisa publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences analisa o impacto positivo das reduções de nutrientes a longo prazo em um ecossistema importante e valioso na Baía de Chesapeake. Os cientistas indicam que o ressurgimento de gramíneas subaquáticas apóia a redução de nutrientes da Carga Diária Máxima Total (TMDL) da EPA, juntamente com incentivos de conservação, que resultaram em uma Baía de Chesapeake mais saudável.

Jonathan Lefcheck, PhD, anteriormente no Virginia Institute of Marine Science e agora no Bigelow Laboratory for Ocean Science, junto com 13 co-autores, mostram que uma redução de 23 por cento dos níveis médios de nitrogênio na Baía e uma redução de 8 por cento dos níveis médios de fósforo resultaram em um aumento de quatro vezes na abundância da Vegetação Aquática Submersa (SAV) na Baía de Chesapeake. Esta recuperação do ecossistema é um evento sem precedentes; com base na amplitude dos dados disponíveis e uma análise de dados sofisticada, este é o maior ressurgimento de gramíneas subaquáticas já registrado no mundo.

"É uma oportunidade única e humilde, "disse o autor principal Lefcheck." Esses esforços começaram antes mesmo de eu nascer, mas agora estamos em um estágio em que todos esses diferentes fios podem ser reunidos para revelar uma imagem de sucesso sem precedentes. Esta é uma mensagem de esperança, e estou ansioso para um futuro quando a baía estiver cheia de grama, algo que eu nunca pensei que veria durante a minha vida. "

Os pesquisadores empregaram ferramentas analíticas avançadas para mostrar definitivamente como a redução do excesso de poluentes como nitrogênio e fósforo são a causa dessa recuperação do ecossistema. Para vincular o uso da terra e o status da Baía de Chesapeake, os pesquisadores analisaram os dados de duas maneiras diferentes:uma com foco na cascata de nutrientes da terra para os cursos de água, e um mostrando o que acontece com SAV uma vez que os nutrientes estão na água.

Essas descobertas são um esforço colaborativo entre:Virginia Institute of Marine Science, Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, Programa Chesapeake Bay da Agência de Proteção Ambiental, U.S. Geological Survey, Centro Nacional de Síntese Socioambiental, St. Mary's College de Maryland, Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian, Departamento de Recursos Naturais de Maryland, e Texas A&M University-Corpus Christi.

O Dr. William Dennison do UMCES e o Dr. Robert "JJ" Orth do VIMS no College of William and Mary são co-autores seniores e trabalharam em gramíneas subaquáticas e relatórios de qualidade da água para a restauração do ecossistema da baía ao longo de décadas. A Dra. Dennison recebeu o primeiro Prêmio Margaret A. Davidson de Stewardship da Coastal Estuarine Research Federation (CERF) e a Dra. Orth recebeu o prêmio de cientista excepcional da Virgínia em 1º de março do governador Ralph Northam.

"J.J. e eu tivemos o privilégio distinto de facilitar pesquisas que confirmam uma correlação direta entre as ações de conservação realizadas por uma ampla parceria e a capacidade de resposta do ecossistema que está levando a resultados ecológicos positivos." disse Dennison. "O Programa da Baía de Chesapeake da EPA está funcionando e pode servir de modelo para o resto do mundo."

Orth observou:"Estou orgulhoso de nossa equipe de pesquisadores jovens e experientes que trabalharam em um ambiente colaborativo para produzir esses resultados empolgantes. Eu realmente sinto que a tocha está sendo passada para a próxima geração de cientistas que trazem a paixão e o conhecimento necessários para continuar o trabalho vital da ciência marinha necessária para manter o florescimento de nossa Baía de Chesapeake. O que foi uma vida inteira de trabalho para Bill e eu agora pode ser analisado e gerenciado com análises de conjuntos de dados de longo prazo de maneiras criativas para destacar esta recuperação maravilhosa. "