Se você quiser fazer algo sobre o aquecimento global, olhe sob seus pés. Bem gerenciado, a capacidade do solo de reter dióxido de carbono é potencialmente muito maior do que o estimado anteriormente, de acordo com pesquisadores de Stanford, que afirmam que o recurso pode compensar "significativamente" o aumento das emissões globais. Eles pedem uma reversão dos cortes federais para programas de pesquisa relacionados para aprender mais sobre este recurso valioso.

O trabalho, publicado em dois estudos sobrepostos em 5 de outubro em Revisão Anual de Ecologia, Evolução e Sistemática e Biologia de Mudança Global , enfatiza a necessidade de mais pesquisas sobre como o solo - se bem manejado - pode mitigar as mudanças rápidas do clima.

"A sujeira não é empolgante para a maioria das pessoas, "disse o professor de ciências do sistema terrestre Rob Jackson, autor principal do Revisão Anual de Ecologia, Evolução e Sistemática artigo e co-autor do Biologia de Mudança Global papel. “Mas é uma solução climática sem riscos com grandes benefícios. A promoção da saúde do solo protege a segurança alimentar e cria resiliência às secas, inundações e urbanização. "

Humilde, ainda poderoso

Matéria orgânica no solo, como a decomposição de resíduos vegetais e animais, armazena mais carbono do que as plantas e a atmosfera combinadas. Infelizmente, o carbono no solo foi amplamente perdido ou degradado por meio de mudanças no uso da terra e florestas insustentáveis ​​e práticas agrícolas, incêndios, deposição de nitrogênio e outras atividades humanas. A maior ameaça a curto prazo vem do degelo do permafrost no norte da Terra, que poderia liberar grandes quantidades de carbono na atmosfera.

Apesar desses riscos, também há uma grande promessa, de acordo com Jackson e Jennifer Harden, um acadêmico visitante na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais e autor principal do Biologia de Mudança Global papel.

Melhorar a forma como a terra é administrada pode aumentar o armazenamento de carbono do solo o suficiente para compensar as futuras emissões de carbono do degelo do permafrost, os pesquisadores descobrem. Entre as abordagens possíveis:cultivo reduzido, aplicação de forragem e composto durante todo o ano. Plantando safras mais perenes, em vez de anuais, poderia armazenar mais carbono e reduzir a erosão, permitindo que as raízes penetrassem mais fundo no solo.

Jackson, Harden e seus colegas também descobriram que cerca de 70 por cento de todo o carbono sequestrado no metro superior do solo está em terras diretamente afetadas pela agricultura, pastejo ou manejo florestal - valor que surpreendeu os autores.

"Eu acho que se apostas em cerveja estivessem envolvidas, todos nós teríamos perdido, "Harden disse de seus co-autores.

Jackson e seus co-autores encontraram uma série de outras surpresas em sua análise. Por exemplo, as raízes das plantas têm cinco vezes mais probabilidade do que as folhas de se transformarem em matéria orgânica do solo para a mesma massa de material. O estudo também fornece a estimativa mais completa de carbono em turfeiras e permafrost - quase metade do carbono do solo estimado no mundo.

"Reter e restaurar a matéria orgânica do solo ajuda os agricultores a cultivar melhores safras, purifica nossa água e mantém a atmosfera mais limpa, "disse Jackson, Michelle e Kevin Douglas Professor Provostial na Escola da Terra, Energia e Ciências Ambientais.

Superando obstáculos

O estudo liderado por Jackson descreve um estoque inesperadamente grande de carbono potencialmente vulnerável na taiga do norte, um ecossistema que está se aquecendo mais rapidamente do que qualquer outro. Esses estoques de carbono são comparativamente mal mapeados e compreendidos.

O estudo alerta para outro perigo:superestimar a distribuição da matéria orgânica do solo. Jackson e seus co-autores calculam que pode haver 25-30 por cento menos do que o estimado atualmente devido às restrições da rocha, um fator anteriormente não analisado em pesquisas científicas publicadas.

Embora os cientistas agora sejam capazes de mapear e monitorar remotamente as mudanças ambientais na superfície da Terra, eles ainda não têm um forte entendimento das interações entre os biológicos, processos químicos e físicos que regulam o carbono nos solos. Este conhecimento é fundamental para compreender e prever como o ciclo do carbono responderá às mudanças no ecossistema, aumentar a produção de alimentos e proteger os serviços naturais dos quais dependemos, tais como polinização de culturas e armazenamento subterrâneo de água.

Um clima em rápida mudança - e seus efeitos no solo - tornam esses avanços científicos ainda mais urgentes.

"O solo mudou sob nossos pés, "Harden disse." Não podemos usar os mapas de solo feitos há 80 anos e esperar encontrar as mesmas respostas. "

Contudo, pressões de financiamento, como cortes federais nas ciências climáticas, combinados com a rotatividade do pessoal científico e a falta de dados sistemáticos, ameaçam o progresso na pesquisa de carbono no solo. Jackson, Harden e seus colegas pedem um esforço renovado para reunir significativamente mais dados sobre o carbono no solo e aprender mais sobre o papel que ele desempenha no sequestro de carbono. Eles imaginam uma abertura, rede compartilhada para uso por fazendeiros, fazendeiros e outros gestores de terras, bem como formuladores de políticas e organizações que precisam de bons dados para informar os investimentos e a conservação da terra.

“Se perdermos ímpeto na pesquisa de carbono, vai sufocar nosso ímpeto para resolver os problemas de sustentabilidade do clima e da terra, "Disse Harden.