A composição de vastas faixas de granito encontradas embaixo de grande parte do sudoeste da península da Grã-Bretanha pode oferecer uma pista vital de onde os depósitos de metais cruciais para a produção de muitas tecnologias de baixo carbono podem ser encontrados.

Uma equipe de pesquisadores, liderado por especialistas da renomada Camborne School of Mines, parte da Universidade de Exeter, estudaram como diferentes tipos de granito encontrados na região, mais famosos vistos como toras ásperas nas charnecas, pode ser associado a certos depósitos de metal. Os depósitos de estanho de renome mundial na Cornualha e Devon são conhecidos por estarem associados aos granitos.

A equipe estudou os cinco principais tipos de granito encontrados no sudoeste para determinar se os diferentes tipos, que são definidos por seus tamanhos de grãos variados, cor, textura, mineralogia e química - poderia expor quais depósitos de metal seriam encontrados nas proximidades. Em particular, os pesquisadores estavam procurando descobrir se havia concentrações específicas de metais raros, como tungstênio, lítio, índio e tântalo - no sudoeste, e quais processos naturais controlavam sua distribuição. Embora tenha havido extensa mineração histórica em todo o sudoeste da Inglaterra, a mineração diminuiu antes da necessidade de alguns desses metais raros.

Eles descobriram que os granitos topázios, encontrado na costa sul da Cornualha, em torno de St Austell e perto de Okehampton em Devon, são extremamente enriquecidos em lítio em particular, além de ter a maior concentração de metais como estanho e tungstênio de qualquer granito da região. Eles também demonstraram que o estanho e o tungstênio se comportam de maneira diferente do esperado, com tungstênio sendo associado a granitos de muscovita mais antigos, enquanto o estanho é mais enriquecido em granitos turmalina mais jovens. Isso pode impactar onde procuramos esses metais na região.

O estudo foi publicado no principal jornal de geologia, Lithos .

O projeto de pesquisa foi realizado ao longo de um período de três anos, quando a equipe coletou amostras de granito em todo o sudoeste da península. Essas amostras foram então trituradas, chão, e analisados ​​quanto à sua composição química e mineral. Os pesquisadores então usaram equações de modelagem geoquímica para tentar prever como os diferentes metais se comportam nos diferentes tipos de granitos encontrados na região durante o derretimento da fonte e a evolução do granito.

Dra. Beth Simons, um pesquisador do Penryn Campus da Universidade de Exeter em Cornwall e principal autor do artigo disse:"A pesquisa nos dá uma compreensão muito melhor do comportamento de metais 'mais novos' como o índio na crosta, que não foi explorado tão extensivamente ou mesmo pesquisado antes.

"É de vital importância melhorar nosso conhecimento sobre esses metais, não apenas porque são considerados essenciais para muitas tecnologias de baixo carbono, como painéis solares, utensílios domésticos, como telefones celulares e leitores de ressonância magnética, mas também porque existem questões bem documentadas relacionadas com a segurança do seu abastecimento.

"Esta pesquisa fornece informações importantes sobre como o estanho, tungstênio e metais raros evoluem em peraluminosos, ou "lata", granitos, da fonte de granito, através da evolução do granito antes da formação de depósitos minerais. Este estudo pode ser aplicado a outros granitos peraluminosos, ajudando a aprofundar nossa compreensão dos metais raros e contribuir para encontrar novos recursos no futuro. "

Fracionamento de Li, Ser, Ga, Nb, Ta, No, Sn, Sb, W e Bi nos granitos variscanos do Permiano Inferior peraluminoso do Batólito da Cornúbia:Processos precursores da mineralização magmático-hidrotérmica por Beth Simons, Jens Anderson e Robin Shail da Camborne School of Mines, e Frances Jenner da Open University é publicado em Lithos .