Para combater os problemas crescentes de lixo associados a sacolas plásticas, alguns países e cidades iniciaram proibições sobre eles. David McNew / Getty Images p
p Em 2007, o movimento ambientalista passou a questionar a sustentabilidade da sacola plástica de polietileno. Esta é a bolsa onipresente encontrada em supermercados em todo o mundo; pequena, enrugado e realmente reciclável. O grande problema das sacolas de polietileno é que muito poucas pessoas se dão ao trabalho de reciclá-las. Nos E.U.A., cerca de 1% das 100 bilhões de sacolas de polietileno usadas a cada ano são recicladas [fonte:CSM]. Em todo o mundo, eles pousam nas praias, ficar preso em arbustos e representar um perigo geral para a vida selvagem. O que mais, quando deixado para degradar à luz do sol, sacos de polietileno levam cerca de 1, 000 anos para quebrar totalmente [fonte:American Green Bag]. Quando eles acabam em aterros sanitários, eles nunca podem quebrar porque a luz do sol geralmente está ausente no meio de uma pilha cheia de várias toneladas de lixo.
p Para conter o crescente problema de acúmulo de sacos de polietileno, algumas cidades e países tornaram caro seu uso. Em 2008, São Francisco aprovou uma lei proibindo sacolas plásticas de compras em seus supermercados e farmácias. A cidade seguiu nações como a Índia, África do Sul e Ruanda em sua proibição. Não são apenas sacolas de supermercado que representam um problema, Contudo. Sacos plásticos de todos os tipos são prejudiciais ao meio ambiente. p Além de levar um milênio para degradar, o plástico usa o petróleo como ingrediente principal. O mesmo petróleo bruto que eventualmente abastece carros como a gasolina também é usado para produzir plástico. Uma vez que o petróleo é uma substância não renovável, sacolas plásticas não são um produto sustentável. À medida que nos aproximamos (ou já passamos) do pico do petróleo - o ponto de inflexão em que nossos suprimentos começam a diminuir - o petróleo está prestes a se tornar mais valioso como fonte de energia para ajudar a humanidade a superar seu vício em petróleo. Em outras palavras, vamos precisar desse petróleo para abastecer o globo nos próximos anos muito mais do que para fazer sacolas plásticas. p Devido à natureza ambientalmente hostil e insustentável do plástico, alguns fabricantes estão procurando melhores fontes de matéria-prima para a produção de plástico. Pelo menos uma empresa descobriu uma maneira de fazer um plástico que não é apenas sustentável, pode até ser jogado em uma caixa de compostagem. O segredo, acontece que, encontra-se no milho. É bastante apropriado, já que um dos maiores novos clientes da empresa é um fabricante de chips de milho.
Por ser um material orgânico, O PLA pode ser compostado. Doug Menuez / Getty Images p Parece uma proposição bem simples:Crie uma sacola plástica biodegradável, ajude a salvar o planeta. O problema é que é mais complicado do que parece. Grandes empresas dependem de plásticos para evitar que seus produtos sejam esmagados durante o transporte, para manter os alimentos frescos e para criar um produto geralmente durável. No que diz respeito aos usos do plástico, o plástico à base de petróleo do qual dependemos desde o início do século 20 é difícil de bater.
p Contudo, a popularidade e confiabilidade do plástico fez pouco para frustrar os esforços de alguns fabricantes de plástico que buscam uma maneira de fazer um produto durável que também seja sustentável. A empresa que lidera o ataque é a Natureworks, uma empresa sediada em Minnesota que fabrica plásticos feitos de um biopolímero chamado ácido polilático (PLA) que é derivado do milho. Este plástico à base de milho - chamado Ingeo - usa amidos de milho que se decompõem muito mais facilmente do que os plásticos à base de petróleo. O processo de degradação é orgânico o suficiente para que os produtos feitos de PLA possam ser compostados com outros materiais orgânicos, como folhas e aparas de grama.
p Para produzir PLA, o amido é extrudado da farinha de milho, que resulta em um amido simples chamado dextrose . Dextrose é um tipo de glicose , que é um açúcar simples que as plantas produzem durante a fotossíntese. Com o ingrediente ativo no amido de milho isolado, a dextrose é submetida a um processo de fermentação semelhante ao usado para fazer cerveja. Em vez de álcool, Contudo, a dextrose é convertida em ácido lático - o mesmo material que causa câimbras nos músculos quando você se exercita sem hidratação adequada. O calor é aplicado aos polímeros de ácido láctico, fazendo com que eles se unam e formem uma longa cadeia que acaba se tornando o material usado para fazer muitos produtos de plástico de milho. p O que diferencia o plástico de milho do plástico à base de petróleo é que o processo usado para fazê-lo também pode ser revertido quando o plástico entra em uma pilha de composto. Fungos e bactérias encontrados no solo começam a trabalhar quebrando o PLA em suas partes básicas. Sob as condições aeróbicas adequadas (ricas em oxigênio), com calor e umidade, O PLA fará a compostagem como qualquer outro material orgânico. Os microorganismos encontrados no composto consomem o plástico do milho e o decompõem em húmus , um cheio de nutrientes, substância semelhante ao solo que atua como alimento natural para as plantas. Os produtos residuais são dióxido de carbono e água. p Alguns tipos de plástico de milho são mais fáceis de quebrar do que outros. Quando a fabricante de chips de milho SunChips assinou contrato para lançar todos os sacos de PLA feitos com biopolímeros Ingeo, a empresa testou a compostabilidade dos sacos que apresentará em 2010. Eles descobriram que em condições ideais de composto - como aqueles encontrados em uma pilha de composto comercial ou municipal mantida profissionalmente - os sacos SunChips feitos de PLA realmente se decompunham em húmus . Melhor ainda, os sacos compostados em uma pilha de composto doméstico que foi devidamente mantida, com umidade, ar e calor constante de pelo menos 55 graus Celsius (131 graus Fahrenheit). O processo levou de 12 a 16 semanas [fonte:Sun Chip]. p Se você está comendo SunChips em 2010, pense duas vezes antes de jogar o saco vazio no lixo. Até então, você deve ser capaz de compostá-lo. Esperançosamente, outras empresas virão em breve. Não é fácil ser verde
Embora o plástico de milho seja mais sustentável e ecologicamente correto do que os plásticos à base de petróleo, também pode causar estragos na reciclagem. Jogando produtos de plástico de milho na lixeira é uma má ideia, uma vez que muitas vezes é indistinguível dos plásticos tradicionais. Quando misturados, o plástico do milho representa uma impureza no plástico reciclado à base de petróleo e pode levar todo o lote a um aterro sanitário [fonte:Saiba]. Verifique com seu reciclador local para encontrar um fluxo separado para reciclar plástico de milho.
