Onde estava sua cidade durante o período Cretáceo, quando a América do Norte ainda não havia se separado da Europa e a Austrália ainda estava conectada à Antártica? Escocês, C.R., 2016. Projeto PALEOMAP / PaleoAtlas para GPlates e Programa PaleoData Plotter. p Se você estiver interessado na história natural da Terra, você já deve estar familiarizado com o conceito de placas tectônicas - isto é, que a camada mais externa do nosso planeta, a litosfera, na verdade, é uma coleção de placas rígidas que continuamente mudam e deslizam umas nas outras, enquanto tentam se ajustar ao movimento da rocha semifundida fluindo na camada do manto abaixo deles. Isso significa que as massas de terra da Terra estão continuamente em movimento, também, de modo que dezenas ou centenas de milhões de anos atrás, um determinado endereço atual provavelmente estava em um lugar distante em outro lugar do globo.
p Se você mora na cidade de Nova York, por exemplo, você pode se surpreender ao saber que há 240 milhões de anos, durante a época do Triássico, sua cidade estava localizada no meio de um imenso supercontinente antigo chamado Pangea, que incluía quase toda a massa de terra do planeta. Volte 500 milhões de anos atrás, ao final do período Cambriano, quando a diversidade de animais aquáticos estava se expandindo de forma explosiva, e a cidade que nunca dorme estava debaixo d'água. Cerca de 750 milhões de anos atrás, estava acima do solo novamente como parte de outro supercontinente, Rodinia, que estava nos estágios finais de separação.
p Você pode rastrear onde um local específico na Terra estava localizado dezenas ou centenas de milhões de anos atrás, usando uma ferramenta online engenhosa chamada simulação da Terra Antiga. Ele permite que você digite o nome de uma cidade, destaque-o, e selecione uma data antiga em um menu suspenso para ver onde ela estava em algum ponto no passado distante. p A Terra Antiga foi criada por Ian Webster, um engenheiro de software que é o fundador e diretor de tecnologia da Zenysis, uma empresa com sede em São Francisco que faz análises e visualizações de dados projetados para melhorar a prestação de cuidados de saúde em países em desenvolvimento. Anteriormente, ele trabalhou como engenheiro no Google e também na NASA e em outras empresas da indústria espacial. Ele também é o criador do Dinosaurpictures.org, que permite que você pesquise um banco de dados de imagens das criaturas antigas, e até mesmo ver um dinossauro aleatório. p Além de se interessar por paleogeografia, Webster também gosta de explorar o poder de transformar dados em imagens. p "Há tanta ciência fascinante que é mais facilmente compreendida por meio da visualização, "ele explica em um e-mail." Essas visualizações são uma ótima maneira de transmitir informações que de outra forma seriam difíceis de conceituar, tanto para a pessoa comum quanto para os cientistas. Por volta de 2012, uma tecnologia de gráficos de navegador chamada WebGL começou a se tornar mais popular, e tenho buscado oportunidades interessantes de visualização científica desde então. Alguns exemplos do meu trabalho anterior sobre visualização científica mostram como se formam as chuvas de meteoros ou como é a estrutura do universo. " p Para criar a visualização da Terra Antiga, Webster baseou-se no trabalho do paleogeógrafo Christopher Scotese, cujo projeto PALEOMAP ilustra o desenvolvimento das placas tectônicas das bacias oceânicas e continentes ao longo de um período de 1,1 bilhão de anos. Os paleogeógrafos usam uma variedade de métodos para descobrir onde estava a terra no passado antigo, incluindo a medição dos vestígios de antigos campos magnéticos em formações rochosas contendo ferro. p "O trabalho do Dr. Scotese está disponível online em um formato compatível com GPlates, software de desktop usado por geólogos para visualização de placas tectônicas, "Webster explica." Eu encontrei seu trabalho depois de fazer algumas pesquisas sobre as melhores fontes de mapas paleogeográficos. Construir a visualização também envolveu escrever algum conteúdo e determinar como geocodificar endereços e executar as transformações das placas tectônicas de trás para frente. Uma vez que eu o desenvolvi, Entrei em contato com Chris e ele foi extremamente útil, permitindo que eu usasse seu trabalho, fornecendo sugestões e melhorias para a visualização. p "A parte mais desafiadora foi definitivamente descobrir como geocodificar endereços e executá-los de trás para frente por meio de transformações tectônicas de placas, "ele diz." Foi um grande problema que me ajudou a entender como a ciência atualmente entende as placas tectônicas. " p Embora a visualização na web seja uma ferramenta legal para brincar, Webster também tem um objetivo sério de educação científica. "Espero que a Terra Antiga dê às pessoas uma perspectiva mais ampla da Terra em uma escala de tempo cosmológica. Esses processos geológicos estão em andamento há muito mais tempo do que podemos imaginar. Também espero que o projeto comunique um apreço pela ciência que nos permite para entender o passado da Terra. " Agora isso é interessante
Webster está interessado na ideia de criar outra visualização que representasse o movimento futuro das placas tectônicas e continentes. "Eu adoraria fazer isso, "ele diz." Eu só preciso dos dados! "
