Os enormes cristais gigantes foram descobertos em 2000, depois que a água foi bombeada para fora da caverna por uma empresa de mineração. Dois mineiros viram os cristais quando entraram na caverna a pé. Penn State University Gesso:é o principal ingrediente do drywall e frequentemente adicionado à água durante a fabricação de cerveja pale ale e India pales. Os humanos usam esse mineral há literalmente milhares de anos. Mas na virada do século 21, o mundo renovou seu apreço pelo material quando os mineiros descobriram alguns cristais espetacularmente grandes que eram - em essência - enormes pilares de gesso.
Eles estão enterrados a 984 pés (300 metros) abaixo da montanha Sierra de Naica em Chihuahua, México. Ancorado nas paredes e no chão de uma caverna sufocante, os cristais passaram por pelo menos meio milhão de anos de crescimento ininterrupto. Muitos são longos e largos o suficiente para atravessar, e honestamente parece a Fortaleza da Solidão do Superman.
Não se preocupe em fazer as malas, no entanto. Visitar essas maravilhas cristalinas é praticamente impossível agora. Isso honestamente pode ser uma coisa boa; por todo o seu esplendor, a Caverna de Cristal Gigante já teve os ingredientes de uma armadilha mortal.
As falhas regionais passam logo abaixo da montanha Sierra de Naica. Cerca de 26 milhões de anos atrás, o magma começou a abrir caminho em direção à superfície da Terra por meio dessas falhas. Em última análise, esse processo levou à formação da montanha. Também explica os cristais massivos.
A Giant Crystal Cave é uma cavidade em forma de U no calcário abaixo da Sierra de Naica. Aproximadamente 98 pés (30 metros) de comprimento por 33 pés (10 metros) de largura, foi enchido com água subterrânea por dezenas de milhares de anos. A água foi originalmente conduzida para cima na abertura por uma câmara de magma localizada nas profundezas da Terra. Essa água intrusiva continha a anidrita mineral.
Agora, a temperaturas de 136 graus Fahrenheit (58 graus Celsius) ou mais, a anidrita permanece estável. Mas em temperaturas mais baixas, o mineral pode se dissolver e depois se reformar como gesso. (Essa é uma transformação reversível, a propósito.)
O magma embaixo da Caverna de Cristal Gigante manteve a água na caverna agradável e quente. Eventualmente, Contudo, a temperatura do H2O caiu ligeiramente abaixo de 136 graus Fahrenheit (58 graus Celsius). Depois que isso aconteceu, o anidrato começou a quebrar, encher a água com cálcio e sulfato. As partículas começaram lentamente a se recombinar em um tipo de gesso conhecido como selenito.
Cristais de selenita tingidos de branco tomaram conta da caverna. Como os cristais permaneceram submersos - e como a temperatura da água permaneceu dentro de alguns graus de 136 graus Fahrenheit (58 graus Celsius) - eles foram capazes de continuar crescendo continuamente.
Garantido, os cristais não se transformaram em gigantes durante a noite. Um estudo de 2011 argumentou que, sob as condições que estavam disponíveis nesta caverna, teria levado algo em torno de 500, 000 a 900, 000 anos para cultivar um cristal de selenito medindo 1 metro de diâmetro. No entanto, hora extra, muitas dessas coisas atingiram tamanhos de tirar o fôlego. Muitos têm de 4 a 6 metros (13,1 a 19,6 pés) de comprimento. O maior, Enquanto isso, têm até 36 pés (11 metros) de comprimento e 3,2 pés (1 metro) de espessura.
A Caverna de Cristal Gigante é verdadeiramente inóspita para os humanos, com temperaturas de até 113 graus Fahrenheit (47,1 graus Celsius) e níveis de umidade próximos de 100 por cento. Wikimedia Commons
Em 1794, garimpeiros descobriram prata na montanha Sierra de Naica. Muito antes, tesouros de chumbo, o zinco e o ouro também apareceram - e em meados do século 19, as primeiras operações de mineração foram iniciadas nas encostas. Um dia em 1910, a Peñoles Mining Company descobriu uma caverna maravilhosa a apenas 120 metros abaixo da superfície. Muito parecido com a Caverna de Cristal Gigante, a câmara - apelidada de "A Caverna das Espadas" - era forrada com cristais de selenito. Mas estes eram significativamente menores, apenas cerca de 2,5 metros de comprimento, no máximo.
Eles provavelmente se formaram da mesma forma que os cristais maiores lá embaixo. Contudo, a Caverna das Espadas aparentemente esfriou em um ritmo muito mais rápido. Isso limitou o tamanho que seus picos de selenito poderiam ficar.
A própria Caverna de Cristal Gigante não foi encontrada até o ano 2000. A água foi bombeada pela Peñoles Mining Company antes que alguém percebesse que ela estava cheia de colunas gigantescas de selenito. Os irmãos Pedro e Juan Sanchez - dois mineiros da organização - foram os primeiros a colocar os olhos em seus cristais ao entrarem a pé na caverna secante.
Logo ficou claro que a Caverna de Cristal Gigante era um lugar inóspito. Não só a temperatura do ar subiu para 113 graus Fahrenheit (47,1 graus Celsius), mas os níveis de umidade também estavam próximos de 100 por cento. O lugar era tão úmido que um visitante que permanecesse muito tempo arriscava a condensação de fluidos dentro dos pulmões. Isso pode ser fatal.
A NASA descobriu formas de vida microbiana presas dentro de um dos cristais que podem ter ficado dormentes por até 50, 000 anos. NASA / GSFC / METI / ERSDAC / JAROS, e U.S./Japan ASTER Science Team
Inicialmente, os exploradores foram limitados a incursões de 10 minutos na caverna devido às justificáveis questões de segurança. Mas com roupas de refrigeração especialmente projetadas, equipes de cientistas conseguiram prolongar ligeiramente suas visitas. Aqueles que vestiram as roupas receberam um suprimento de refrigerados, ar respirável de respiradores conectados. De repente, excursões com duração de 15 a 60 minutos tornaram-se possíveis.
A diretora do Instituto de Astrobiologia da NASA, Penelope Boston, viajou para a Caverna de Cristal Gigante em 2008, e novamente em 2009. Ela ajudou a descobrir formas de vida microbiana que haviam ficado presas dentro de um dos cristais. Suspenso em uma bolha de ar, os minúsculos organismos podem ter ficado dormentes por até 50, 000 anos antes de Boston e companhia aparecerem.
A remoção da água desta caverna foi uma bênção para a comunidade científica. Infelizmente, pode haver más notícias para os cristais reais. Em 2017, Peñoles parou o bombeamento e permitiu que as águas subterrâneas voltassem a encher a caverna. Mas antes disso, os cristais foram expostos ao ar por quase duas décadas. Isso comprometeu sua integridade estrutural? Uma série de experimentos em amostras coletadas sugere isso. Agora que a água voltou, Contudo, esses cristais de outro mundo podem começar a crescer novamente.
AGORA ISSO É INTERESSANTEAqui está outra coisa que você pode não perceber sobre o gesso:é um fertilizante extremamente popular, aquele que fornece uma fonte pronta de cálcio para as plantas.
Originalmente publicado:7 de março de 2019
