Garrafas de vidro vazias enchem uma lixeira do condado de Arlington em 18 de abril, 2020, em Arlington, Virgínia. O vidro é 100 por cento reciclável, com perda zero de qualidade ao longo do tempo, e como tal, deve ser uma reciclagem óbvia. OLIVIER DOULIERY / Getty Images p Se você é um dos milhões de americanos que obedientemente colocam suas garrafas de vidro em uma lixeira na calçada em frente à sua casa em um esforço para ajudar a reduzir o lixo e mantê-los fora dos aterros sanitários, você provavelmente ficará chateado ao ler o resto disso.
p Mas é hora de enfrentar os fatos, porque a reciclagem de vidro nos EUA parece estar quebrada.
p De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, apenas 3, 060, 000 toneladas (2, 776, 000 toneladas métricas) dos 12, 250, 000 toneladas (11, 113, 000 toneladas métricas) de recipientes de vidro usados pelos consumidores nos EUA foram reciclados em 2018, o ano mais recente para o qual havia dados disponíveis. E depois de crescer gradualmente desde 1960, a quantidade de vidro reciclado praticamente estagnou na última década.
p O que aconteceu com o vidro que não foi reciclado? Alguns - 1, 640, 000 toneladas (1, 488, 000 toneladas métricas) em 2018 - foi queimada para produzir energia. Mas a maior parte - 7, 550, 000 toneladas (6, 850, 000 toneladas métricas) - acabou sendo enterrado em aterros sanitários.
p Reciclar cerca de um quarto do nosso vidro é um desempenho bastante inexpressivo em comparação com outros países do mundo industrializado. Na Europa, por exemplo, a maioria dos países reciclam entre 60 e 80 por cento de seu vidro, e alguns, como Suécia e Dinamarca, reciclar mais de 90 por cento de seu vidro, de acordo com a European Container Glass Federation.
p É uma pena que os EUA não façam um trabalho melhor de reciclagem de vidro, porque os recipientes de vidro para alimentos e bebidas são 100 por cento recicláveis, e pode fornecer 95 por cento dos materiais necessários para fazer vidro novo, de acordo com o Glass Packaging Institute. Ainda mais importante, cada 6 toneladas (5,44 toneladas métricas) de vidro reciclado que é usado no processo de fabricação elimina uma tonelada de emissões de dióxido de carbono.
p "Garrafas e potes de vidro são alguns dos materiais mais facilmente recicláveis do mundo - quando reciclados de maneira adequada, eles podem ser reciclados infinitamente sem degradar a qualidade do vidro, "diz Mitch Hedlund por e-mail. Ela é fundadora e diretora executiva da Recycle Across America, uma organização sem fins lucrativos que está tentando melhorar a reciclagem nos EUA, e promove o uso de etiquetas impressas padronizadas em lixeiras de reciclagem para ajudar as pessoas a colocar seus descartes no lugar certo para que possam ser devidamente reciclados.
p Na opinião de Hedlund, o sistema de coleta de vidro para reciclagem é mal projetado, que ela atribui a conflitos de interesse na indústria de reciclagem que permitem que empresas de aterros e fabricantes de plásticos tenham muita influência sobre as regras.
p Um dos maiores problemas é que 80 por cento das comunidades nos EUA agora usam um método chamado de reciclagem de fluxo único, em que as pessoas colocam todos os seus resíduos recicláveis na mesma lixeira. O fluxo único atrai os americanos, que, como mostra uma pesquisa da Harris de 2018, tendem a não reciclar se não for fácil e conveniente. Mas para a reciclagem de vidro, Hedlund diz que o fluxo único não funciona muito bem. "Os recipientes de vidro muitas vezes quebram na lixeira ou no caminhão, o que muitas vezes faz com que cacos de vidro se misturem ao papel, cartão, alumínio e outros recicláveis, " Ela explica.
Uma forma de aumentar a quantidade de vidro reciclado seria aprovar leis de depósito, o que daria aos consumidores um incentivo para reciclar suas garrafas e recipientes. Os estados com leis de depósito reciclam o vidro a uma taxa quase três vezes maior do que os estados que não as têm, de acordo com este artigo da Sierra Magazine de 2018.
