O ciclo de processamento de informações, no contexto de computadores e processamento de computadores, tem quatro estágios: entrada, processamento, saída e armazenamento (IPOS). No entanto, em alguns níveis dentro de um computador, alguns dispositivos de processamento na verdade usam apenas três desses estágios - entrada, processamento e saída - sem a necessidade de armazenar dados. Cada um desses estágios desempenha um papel importante nas ações de coleta, análise e distribuição executadas por um sistema de computador.

Processamento de entrada

Os dados devem entrar em um sistema antes que ele possa ser processado em dados armazenados ou saída de informação. O estágio de entrada do IPOS fornece os meios e mecanismos através dos quais os dados entram no modelo IPOS. Alguns especialistas acreditam que o processo de entrada em si pode ser dividido em até três etapas: coleta, preparação e entrada. No entanto, a visão geral do estágio de entrada é que os dados são inseridos em um sistema usando alguma forma de um dispositivo de entrada.

Um dispositivo de entrada é capaz de coletar dados em sua origem ou ponto de medição. A fonte de dados inseridos no sistema por um humano é através de um teclado, microfone ou até mesmo o movimento dos olhos ou outra parte do corpo. Outras formas de dispositivos de entrada, como termômetros, sensores e relógios, também atendem à definição geral de dispositivos de entrada. O estágio de entrada do IPOS também pode ser chamado de estágio de codificação.

Processamento de dados

Quando os dados entram no modelo IPOS, eles são processados ​​em dados ou informações armazenados. O agente de processamento é tipicamente alguma forma de software ou firmware, com uma ação específica tomada em um tipo particular de dados. Em um computador portátil ou desktop, é comum que o agente de processamento esteja ativo mesmo antes da entrada dos dados. Na verdade, também é comum que o software de processamento solicite dados e guie seu processo de entrada.

O processamento pode variar de relativamente pequeno e simples a muito grande e complexo. Independentemente disso, o único propósito do estágio de processamento é converter os dados de entrada brutos em um formulário que pode ser armazenado para uso posterior ou fornecer saída de informações para processamento ou interpretação adicionais.

Processamento de saída

O processamento de saída no IPOS envia informações para uma tela, uma impressora, uma plotadora, um alto-falante ou algum outro meio que os sentidos humanos possam interpretar. No entanto, o estágio de saída pode armazenar os dados em um novo formato ou transformar os dados processados ​​em uma entrada para outro módulo IPOS também. Para a maioria dos usuários, saída significa uma exibição em uma tela de monitor ou um documento ou gráfico impresso. A saída também pode significar dados, informações ou codificação.

Processamento de armazenamento

O estágio de armazenamento do IPOS pode ocorrer diretamente de ou para os estágios de processamento ou de saída. O estágio de armazenamento pode servir como um estágio de pseudo-entrada ou pseudo-saída para o estágio de processamento. O estágio de processamento pode precisar armazenar dados para uso posterior ou recuperar dados armazenados anteriormente para processar novos dados do estágio de entrada. O estágio de saída pode armazenar dados processados ​​como informações para exibição por outro módulo IPOS quando necessário. O estágio de armazenamento não armazena apenas dados ou informações em um meio de armazenamento fixo, como um disco rígido, mas também pode armazenar dados e informações em mídia removível, como uma unidade flash, CD-ROM ou DVD.