Os rubis são cristais de óxido de alumínio contendo traços de cromo. Embora existam algumas aplicações práticas, como lasers e rolamentos de alta precisão, as pedras foram valorizadas por sua beleza por milênios. O comércio de rubis ao longo da Rota da Seda já existia em 200 aC. Como o suprimento de rubis é tão concentrado em Mianmar (antiga Birmânia), as técnicas pelas quais a maioria delas é minerada são aquelas usadas naquele país.

Mianmar

A maioria das operações de mineração em todo o país mundo são realizadas utilizando equipamentos pesados. No entanto, o regime totalitário que controla Mianmar optou por uma política externa muito insular e, portanto, limitou sua própria capacidade de adquirir maquinário. O uso extensivo de equipamentos modernos nunca foi instituído, de modo que sua perda como opção era insignificante. Os birmaneses simplesmente continuam a minerar as gemas como fizeram há séculos. Em qualquer caso, a aquisição de pedras preciosas é economicamente tolerante a operações menos eficientes, e o custo da mão-de-obra em Mianmar é apenas uma fração do das nações industrializadas.

Pit Mining

No poço técnica de mineração, os trabalhadores usam um grande tubo de metal para criar um núcleo de cascalho com pedras preciosas. Eles normalmente extraem um núcleo de três a vinte e quatro metros de profundidade. Como os rubis são extremamente duros, a rocha-mãe é então erodida ao redor deles e, assim liberada, eles se arrastam rio abaixo. A mineração do poço é realizada em deltas de rios ou áreas que antes eram deltas. Uma vez que o material é desenterrado, ele é completamente irrigado, lavando materiais menos densos, como terra e areia, enquanto as pedras mais densas permanecem na panela ou caixa de eclusa.

Open-Trench Mining

áreas montanhosas, mineração de vala aberta é empregada, usando um fluxo de alta pressão de água para lavar o material da encosta. Novamente, os rubis mais densos tendem a permanecer no lugar, enquanto detritos mais leves são lavados. Este método deixa pequenas quantidades de material a ser transportado para processamento do que a mineração de poços, embora, obviamente, ele só possa ser empregado em terrenos inclinados.

Sistema de cavernas

Este sistema envolve a escavação de poços em terra com pedras preciosas. Os cascalho contendo rubis, que caíram a jusante, freqüentemente se acumulam em cavernas formadas quando o calcário é dissolvido por correntes subterrâneas. Este método não se compara às cavernas extensas e aos poços profundos que podem ser trabalhados com equipamento moderno em rocha, mas ainda continua a ser um método viável em áreas que podem fornecer um alto rendimento. O problema mais persistente dessas operações é o acúmulo de água subterrânea nos poços, que devem ser bombeados para fora. Essas operações são geralmente abandonadas durante a estação das monções.

Operações mecanizadas

Operações totalmente mecanizadas, também conhecidas como pedreiras, só são possíveis com equipamentos pesados ​​e explosivos de alta potência. Enquanto isso representa a minoria das operações em Mianmar, ele existe em uma escala limitada. O investimento em equipamentos caros e treinamento é significativo, mas a mecanização oferece a vantagem de poder colher pedras da rocha mãe. Enquanto algumas operações devem ser suspensas durante as monções, operações mecanizadas têm o equipamento para evacuar continuamente a água dos poços.