Um novo e ambicioso conceito de barragem Mersey mostra como os projetos de energia das marés podem oferecer muitos benefícios à sociedade, além de energia limpa e renovável.

Quando projetado de forma holística, esquemas de barragem de marés podem fornecer ligações de transporte adicionais para os passageiros, tornam-se destinos turísticos, mitigar a perda de habitat da vida selvagem, além de oferecer oportunidades para melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas com opções adicionais para andar de bicicleta e caminhar, dizem pesquisadores da Lancaster University e da University of Liverpool.

Os acadêmicos propuseram um novo projeto ambicioso para uma barragem de energia das marés no Estuário Mersey, que tem uma das maiores variações de marés no Reino Unido. Seu conceito, que tem o formato de uma baleia e inclui edifícios e plataformas de recreação no centro do rio, ilustra os benefícios adicionais que os esquemas de marés podem trazer.

Os pesquisadores desenvolveram o projeto do estuário Mersey para ilustrar como os desenvolvedores podem aplicar uma nova estrutura de tomada de decisão para esquemas de marés, chamada de 'Modelo de Recursos Hídricos do Noroeste'.

Este modelo, que foi desenvolvido por acadêmicos do Departamento de Engenharia da Universidade de Lancaster, inclui uma gama de fatores que devem ser considerados para projetos de esquemas de marés, incluindo:geração de energia; uso da terra; habitat; risco de inundação; transporte; pescarias; herança cultural; abastecimento de água; turismo e criação de empregos.

George Aggidis, Professor de Engenharia de Energia na Lancaster University, pesquisador líder no artigo e criador do North West Hydro Resource Model, disse:"Precisamos ver os projetos de energia das marés de forma holística e reconhecer que eles oferecem oportunidades além da geração de energia, incluindo ambiental, oportunidades sociais e econômicas.

"O Reino Unido está em uma posição única para se beneficiar da energia das marés, mas até agora nenhum esquema conseguiu sair da prancheta. Ao considerar as necessidades das pessoas, e a necessidade de criar habitats compensatórios para a vida selvagem, projetos arquitetônicos orgânicos como o nosso mostram como os desenvolvedores podem aprimorar, ao invés de depreciar, de estuários como o Mersey.

"Barragens de marés e lagoas podem oferecer vantagens significativas sobre outras fontes de energia renovável - precisamos manter essas oportunidades adicionais em mente ao comparar os custos e benefícios de diferentes formas de geração de energia, "acrescentou o professor Aggidis.

Os pesquisadores dizem que, com o projeto certo, uma barragem Mersey tem o potencial de se tornar uma peça de infraestrutura arquitetônica globalmente identificável - um 'marco hidrelétrico' que impulsiona o turismo na região.

Sua visão inclui novas conexões de transporte e lazer de Port Sunlight em Wirral aos Festival Gardens no lado de Liverpool do estuário com novas trilhas recreativas para caminhadas e ciclismo e um monotrilho para os passageiros.

O conceito inclui um centro líder mundial para pesquisa de energia hidrelétrica, que eles argumentam que aumentaria ainda mais a excelência da região em ciência e inovação e apoiaria a educação para a tecnologia.

Contudo, um dos principais obstáculos aos projetos de marés, além de custos de capital inicial relativamente altos, é o impacto percebido no habitat da vida selvagem existente nos estuários.

Os pesquisadores acreditam que qualquer projeto de maré Mersey precisaria oferecer um habitat alternativo para compensar as perdas em planícies de lama existentes - que são um importante campo de alimentação para aves migratórias.

Contudo, eles argumentam que as preocupações sobre o impacto na vida selvagem existente precisam ser equilibradas com os desafios ambientais futuros.

O professor Aggidis disse:"Tal como acontece com as barragens hidrelétricas, as barragens de marés podem ter um grande impacto nos ambientes locais, com preocupações sobre a biodiversidade. Teriam de ser tomadas medidas para equilibrar o impacto ambiental negativo com o potencial de proteção contra inundações de futuras subidas do nível do mar causadas pelo aquecimento global.

"Reconhecemos que a área total de planícies de lama entremarés que seriam perdidas não pode ser substituída. Para compensar os efeitos ecológicos negativos da barragem, a vida selvagem será integrada ao núcleo do projeto, que fornecem habitats para encorajar o aumento da variedade da biodiversidade no estuário Mersey. "