Os computadores não começaram no Vale do Silício. Eles começaram aqui, "na Filadélfia, diz Jim Scherrer.

O magnata do software de vendas é fã de equipamentos de computação antigos desde então, como um estudante graduado da Penn dos anos 1970, ele vagou pelas "gaiolas e caixas e escuridão" no porão da escola de engenharia da Penn, para encontrar relíquias de ENIAC, o computador eletrônico pioneiro que ajudou a inaugurar a era digital.

Agora ele quer montar um museu de informática - um Compuseum - e provocar uma nova onda de inovação.

Ele derramou esta visão em uma mesa cheia de cerveja na sala de locomotivas do Franklin Institute, com seu amigo John Gruber, que escreve o blog Daring Fireball e podcasts para fanboys da Apple.

Isso foi na pré-festa - organizada por outro admirador da Scherrer, Chris Fralic da FirstRound Capital - para a estreia de General Magic na Filadélfia, o alegre, Filme nerd sobre os refugiados da Apple Computer que criaram os primeiros smartphones e aplicativos no início dos anos 1990, mas não conseguiram conectá-los à Internet pública porque não havia uma.

O General Magic foi um caso espetacular de antes de sua época no Vale do Silício. Scherrer diz que a tecnologia da Filadélfia pode se relacionar.

O nome do principal centro da indústria de computadores do país, Vale do Silício, lembra a matéria-prima usada pelos fabricantes de transistores da Califórnia que forneceram materiais de circuito integrado para computadores da década de 1970.

As fábricas de rádio da Filadélfia forneceram aos pioneiros da computação tubos de vácuo - fabricados pela primeira vez na RCA Victor em Camden, cortado aos milhões em rádios Philco e Atwater Kent, e adaptado como chaves binárias para máquinas de computação inovadoras como ENIAC, alimentado por 17, 000 tubos disponíveis no mercado.

Portanto, Filadélfia deveria ser realmente conhecida como "Vale do Tubo de Vácuo, "Scherrer acrescenta:" Queremos registrar isso ". Ele reconheceu que os tubos eram propensos a traças - os bugs originais do computador".

Sua gravata borboleta e paletó xadrez lembram a passagem de Scherrer há muito tempo como professor de ciências da Chestnut Hill Academy e como estudante de engenharia da Penn, encontrar artefatos de computador "em gaiolas e caixas e na escuridão no porão da Escola Moore, "com a usual falta de reverência da tecnologia por objetos sagrados, uma vez desconectados.

Eu perguntei aos cineastas do General Magic:Como cidades como Philly e empresas como a General Magic perdem seus primeiros protagonistas? Por que algumas empresas e algumas regiões se beneficiam mais com a inovação?

Às vezes, tudo se resume a quem tem os melhores chefes, a codiretora Sarah Kerruish me contou. "CEOs visionários que têm um bom senso do momento do mercado e que podem executar a entrega de produtos são realmente raros." Steve Jobs da Apple "teve que ir para o exílio para desenvolver as habilidades" de que precisaria como CEO do iPhone.

E às vezes é cultural - sobre compartilhamento, vs. egoísmo, disse o produtor executivo da General Magic, Mike Stern. Não é apenas a presença de investidores, excelentes universidades de tecnologia, e ricos contratos militares e da NASA - Filadélfia, Boston, e outras cidades tinham aqueles, também, mas também a "cultura jurídica e empresarial única da Califórnia, " ele me disse.

Especificamente, A Califórnia e seus tribunais se recusaram a fazer cumprir os acordos de não concorrência dos funcionários. Com criadores e engenheiros livres para sair, procuram melhores negócios e parceiros mais brilhantes, Os capitalistas da Califórnia aprenderam a colaborar, já que o concorrente de hoje pode ser o investidor ou usuário de amanhã. Isso é melhor do que tentar desligar um ao outro, como fizeram os litigiosos fabricantes de minicomputadores que uma vez se alinhavam na Rota 128 dos EUA fora de Boston, condenando sua indústria à medida que os fabricantes de PCs da Califórnia os ignoravam.

Poderia Philly ter mantido sua liderança inicial e dominado a computação?

Houve tantos começos promissores. Os fabricantes de rádios da Filadélfia dominaram o mercado, mas não inovaram e foram eliminados pela concorrência baseada em transistores baratos.

Os construtores do ENIAC, expulso do campus por Penn em uma luta de patentes, passou a iniciar o que é agora a Unisys baseada em Blue Bell, que acompanhou de longe a IBM através do hardware, Programas, e eras de serviços.

Sungard, baseado em Wayne, dominou a computação de backup empresarial, mas seus proprietários de private equity não conseguiram financiar seu salto para a nuvem. A Commodore Computer de West Chester rivalizou brevemente com a Apple como pioneira na fabricação de PCs baratos, mas não conseguiu entregar produtos duradouros. A Bell Atlantic, spin-off da AT&T, estava sediada em Center City em sua fase inicial inovadora, mas logo mudou-se para Nova York.

"É o lance dos dados, "afirmou Gruber." Talvez, se uma borboleta na China batesse suas asas, "Philly teria derrubado Palo Alto. Ou Austin poderia ter liderado, se a Texas Instruments não tivesse se contentado em relançar as mesmas calculadoras de margem alta. Ou Chicago, se a Motorola estivesse disposta a ver além de sua linha popular Razr.

A computação inicial ensina lições úteis, diz Gruber, que "nunca teve um computador até ir para a faculdade, na Drexel, em 1991, "e nasceu depois que os tubos de vácuo se tornaram obsoletos.

"Para realmente entender, você tem que saber como funciona, "ele disse." Minha geração tinha uma grande vantagem, evoluindo com esse conhecimento, conforme o computador ganhava complexidade. Há muito que os jovens podem aprender quando veem como isso evoluiu, sobre como as pessoas lidavam com enormes restrições técnicas. "É assim que os antigos mainframes do tamanho de prédios evoluíram para telefones portáteis de Internet com mais poder de computação do que a NASA costumava colocar os homens na lua.

Mesmo antes do ENIAC, "este foi o cadinho da era do computador, "Scherrer afirmou. A Baldwin Locomotive Co. e a empresa de máquinas de somar Comptometer lançaram as bases, organizar "computadores" femininos em mesas dispostas "em linhas e colunas, como uma planilha Excel humana. Apoiamo-nos nos ombros de gigantes. "

Para ter certeza, já existe um Museu do Computador no Vale do Silício. O Smithsonian Institution possui grandes coleções de tecnologia próprias. "Como a maioria dos museus, eles têm 98% de seu material armazenado, "Scherrer diz, com um pouco de desdém.

Seu grupo - não há um comitê formal - ainda está traçando estratégias. Enquanto isso, "as pessoas estão doando objetos, "disse Scherrer. Uma aquisição recente:" um disco rígido de dez megabytes de 1960. Ele pesa 36 quilos. Foi vendido por $ 6, 000. Fabricado pela IBM e Western Digital. "Gruber se maravilha, observando que ele acabou de gastar US $ 245 em um SSD Samsung do tamanho de uma sacola de compras que contém dois terabytes - dois milhões de megabytes.

A coleção-em-formação Compuseum está atualmente distribuída nos sótãos e porões das casas dos torcedores. Scherrer sonha com uma exibição, e um local para aulas, treinamento e networking, e “um espaço onde novos produtos podem ser lançados”. Talvez ao lado de Drexel, no novo Schuylkill Yards, a poucos quarteirões do edifício University City Science Center na 3675 Market St., onde Scherrer diz que seus amigos têm mostrado recentemente um conjunto de calculadoras mecânicas pré-ENIAC.

Entre os doadores, ele diz, é Alfred Poor, ex-editor colaborador da PC Magazine, que doou uma cópia de cada edição após a interrupção da impressão. Vale a pena salvar, e olhando para trás, como tudo aconteceu, diz Scherrer.

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