Os veículos poderiam ser produzidos de forma econômica para uma ampla variedade de propósitos especializados, usando uma unidade de roda sofisticada desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Waterloo.

A unidade independente combina uma roda e um motor elétrico com freio, suspensão, direção e um sistema de controle em um único módulo projetado para ser aparafusado a qualquer estrutura de veículo.

Isso liberaria os fabricantes de grandes investimentos para desenvolver esses componentes do zero e permitiria a produção econômica de veículos especializados, mesmo em pequenas quantidades.

"A ideia é modularidade e capacidade de controle plug-and-play, "disse Amir Khajepour, professor de engenharia mecânica e mecatrônica em Waterloo. "Nossa unidade de roda, num sentido, é um veículo completo com apenas uma roda. Só falta um corpo. "

Os pesquisadores automotivos primeiro aplicaram o conceito à eletricidade, carros urbanos de dois lugares, que prometem diminuir o congestionamento e reduzir a poluição, mas representam apenas uma pequena fração das vendas por causa dos preços altos, limitações de espaço e questões de segurança.

As unidades de rodas produzidas em massa reduziriam significativamente os custos de produção, ao mesmo tempo que criariam espaço para os passageiros que, de outra forma, seriam dedicados a componentes mecânicos, como colunas de direção.

Para melhorar a estabilidade do alto, carros estreitos, pesquisadores também projetaram e prototiparam as unidades - que pesam cerca de 40 kg e têm cerca de 25 cavalos de potência - para permitir a curvatura ativa das rodas, ou inclinação.

“As empresas poderão produzir um carro menor e mais barato, também, "disse Khajepour, diretor do Laboratório de Sistemas de Veículos Mecatrônicos. "Agora mesmo, nós não estamos lá. Você tem que pagar mais para ter um carro menor, para obter menos. "

A próxima etapa da pesquisa envolve a ampliação da unidade de roda, tecnicamente chamado de módulo de canto, para grandes veículos utilitários e comerciais.

Isso abriria o caminho para uma produção mais econômica de baixo volume, veículos especializados com carrocerias customizadas em campos incluindo mineração, silvicultura e operações de resgate.

"É um problema de economia de escala, "Khajepour disse." Módulos de canto nos permitiriam, sem enormes custos de desenvolvimento, para fazer veículos específicos para cada aplicação, para cada função, concentrando-se apenas no design do corpo e na interface do usuário. "