As moléculas de detergente têm uma propriedade muito inteligente, com uma extremidade hidrofílica ou amando a água e a outra hidrofóbica, ou repelida pela água. Essa natureza dupla permite que o detergente atraia água e óleo, o que lhe dá a capacidade de limpar a roupa. Também é muito eficaz em reduzir a tensão superficial da água, empurrando as moléculas de água para além da extremidade hidrofóbica da molécula de detergente.

Moléculas de Água e Tensão de Superfície

A água possui propriedades únicas que a tornam "pegajoso" na superfície. Cada molécula de água individual tem um grande átomo de oxigênio e dois átomos de hidrogênio menores. Os átomos de hidrogênio possuem uma carga ligeiramente positiva, tornando toda a molécula de água polar. Como ímãs minúsculos, os átomos de hidrogênio atraem os átomos de oxigênio de outras moléculas de água, criando ligações temporárias de hidrogênio na água.

Cada molécula de água experimenta uma atração de outras moléculas de água de todas as direções, mas moléculas de água na superfície não tem moléculas acima da superfície para puxá-las. Essas moléculas de água têm mais força da água abaixo do que a superfície acima. Essa diferença de força embala as moléculas de água na superfície mais próximas umas das outras do que dentro do líquido. A fina e densa camada de moléculas produz o fenômeno chamado tensão superficial.

Detergente e Sabão

O detergente e o sabão são quimicamente similares, exceto pelo óleo neles contido. Muitos sabonetes usam gorduras naturais, enquanto os detergentes usam petróleo refinado. As moléculas de sabão e detergente têm duas extremidades que atuam como uma ponte entre moléculas de água e moléculas de gordura (gordura). Isso permite que o sabão ou o detergente se agarre à graxa de um prato sujo e use a outra extremidade da molécula de detergente para se prender à água a ser lavada.

Detergente e Sabão Quebre a Tensão Superficial < As duas extremidades das moléculas de detergente permitem romper a tensão superficial da água. O fim da molécula de detergente que se liga à gordura (graxa) repele as moléculas de água. É conhecido como hidrofóbico, que significa "água temendo". Ao tentar afastar-se das moléculas de água, as extremidades hidrofóbicas das moléculas de detergente empurram para a superfície. Isso enfraquece as ligações de hidrogênio mantendo as moléculas de água juntas na superfície. O resultado é uma quebra na tensão superficial da água.