Uma nova ferramenta fluorescente para detectar espécies reativas de oxigênio com base em uma substância química encontrada em cogumelos foi desenvolvida por cientistas da Universidade de Bath.

Espécies reativas de oxigênio (ROS), como radicais livres e peróxidos, são produzidos em células sob estresse oxidativo. Embora presente em células saudáveis ​​em pequenas quantidades, ROS excessivos nas células são prejudiciais e podem levar ao câncer e doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.

Os cientistas em Bath, colaborando com pesquisadores na Coréia do Sul, desenvolveram uma nova sonda que os biólogos que estudam essas doenças podem usar para ver mudanças nas células sob o microscópio, ajudando-os a compreender os processos biológicos fundamentais que envolvem ROS.

Eles criaram uma família de novas moléculas - apelidadas de AzuFluor - com base no azuleno, uma substância química azul brilhante encontrada no cogumelo Lactarius índigo. Ele fica fluorescente quando entra em contato com um ROS em uma reação unilateral, detectar pequenas quantidades dessas espécies reativas de oxigênio.

Enquanto a maioria das sondas fluorescentes absorvem um único fóton, AzuFluor absorve dois fótons, o que significa que dois fótons de energia mais baixa podem ser usados ​​para produzir o mesmo nível de fluorescência. Usar comprimentos de onda de luz mais curtos na faixa do infravermelho significa que a luz pode penetrar nos tecidos mais profundamente sem prejudicar as células. Esta tecnologia demonstrou funcionar em tecido de rato; os pesquisadores esperam que no futuro ele possa ser usado como uma sonda no corpo humano.

Dr. Simon Lewis, Palestrante sênior do Center for Sustainable &Circular Technologies (CSCT) da University of Bath, disse:"AzuFluor é uma molécula muito menor e mais simples de fazer do que outros fluoróforos de dois fótons. Seu tamanho pequeno facilita a difusão e o transporte para as células.

"Nosso objetivo é fazer uma família desses fluoróforos que possam ser usados ​​em uma variedade de aplicações de imagem de células."

Professor Tony James, também do CSCT em Bath, disse:"Esta pesquisa tem uma ampla gama de aplicações potenciais em biologia celular e na indústria farmacêutica e é um grande exemplo de uma fantástica colaboração internacional entre químicos em Bath e o professor Hwan Myung Kim e seu grupo na Universidade Ajou na Coréia do Sul."