Um grupo de pesquisa liderado por cientistas da Washington State University encontrou uma maneira de transformar resíduos plásticos diários em combustível para aviação.

Em um novo artigo publicado na revista Energia Aplicada , Hanwu Lei e colegas da WSU derreteram resíduos de plástico em alta temperatura com carvão ativado, um carbono processado com área de superfície aumentada, para produzir combustível de aviação.

"Resíduos de plástico são um grande problema em todo o mundo, "disse Lei, professor associado do Departamento de Engenharia de Sistemas Biológicos da WSU. "Este é um muito bom, e relativamente simples, maneira de reciclar esses plásticos. "

Como funciona

No experimento, Lei e colegas testaram o polietileno de baixa densidade e misturaram uma variedade de resíduos de produtos plásticos, como garrafas de água, garrafas de leite, e sacolas plásticas, e reduzi-los a cerca de três milímetros, ou aproximadamente do tamanho de um grão de arroz.

Os grânulos de plástico foram então colocados em cima de carvão ativado em um reator tubular em alta temperatura, variando de 430 graus Celsius a 571 graus Celsius. Isso é 806 para 1, 060 Fahrenheit. O carbono é um catalisador, ou uma substância que acelera uma reação química sem ser consumida pela reação.

"O plástico é difícil de quebrar, "Lei disse." Você tem que adicionar um catalisador para ajudar a quebrar as ligações químicas. Há muito hidrogênio nos plásticos, que é um componente-chave do combustível. "

Uma vez que o catalisador de carbono fez seu trabalho, ele pode ser separado e reutilizado no próximo lote de conversão de resíduos plásticos. O catalisador também pode ser regenerado após perder sua atividade.

Depois de testar vários catalisadores diferentes em diferentes temperaturas, o melhor resultado, eles produziram uma mistura de 85 por cento de combustível de aviação e 15 por cento de combustível diesel.

Impacto ambiental

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, aterros nos EUA receberam 26 milhões de toneladas de plástico em 2015, as estatísticas mais recentes do ano estão disponíveis. A China parou recentemente de aceitar a reciclagem de plástico dos EUA e Canadá. Estimativas conservadoras de cientistas dizem que pelo menos 4,8 milhões de toneladas de plástico entram no oceano a cada ano em todo o mundo.

Este novo processo não apenas reduziria esse desperdício, muito pouco do que é produzido é desperdiçado.

"Podemos recuperar quase 100 por cento da energia do plástico que testamos, "Lei disse." O combustível é de muito boa qualidade, e os gases subprodutos produzidos são de alta qualidade e úteis também. "

Ele também disse que o método para esse processo é facilmente escalonável. Pode funcionar em uma grande instalação ou mesmo em fazendas, onde os agricultores podem transformar resíduos de plástico em diesel.

"Você tem que separar o produto resultante para obter combustível de aviação, "Lei disse." Se você não separar, então é tudo combustível diesel. "