Como muitos dos processos que conduzem as funções básicas de uma célula, aqueles que permitem a divisão de uma célula recém-replicada em duas, Mostrado acima, acontecer rapidamente. Tão rápido, na verdade, que os cientistas muitas vezes têm dificuldade em identificar as funções das moléculas envolvidas.

Mas uma nova sonda química projetada pelo professor da família Pels, Tarun Kapoor, de Rockefeller, tornará possível ter uma visão mais detalhada da função da espastina, uma proteína envolvida na divisão celular e pensada para ajudar a regular as proteínas estruturais que mantêm as células unidas.

A sonda, chamado spastazoline, é o primeiro a inibir com sucesso a função da espastina durante os processos celulares de ação rápida. É uma ferramenta especialmente valiosa por causa de sua especificidade e capacidade de agir na mesma escala de tempo que o spastin. Os pesquisadores relatam em Nature Chemical Biology que quando as células são tratadas com espastazolina, a interrupção resultante da spastin resulta em irregularidades na divisão celular.

A próxima etapa será usar a espastazolina para decifrar o papel da espastina em vários tipos de células e em diferentes contextos. Os cientistas também estão investigando se spastin, que tem sido associada ao Alzheimer, poderia ser direcionado para tratar a doença.