Uma escala de pH oferece uma medida de quão ácida ou básica é uma solução, que é determinada pela sua concentração de íons de hidrogênio. A escala de pH varia de zero a 14. Soluções com pH abaixo de sete são consideradas ácidas, soluções com pH acima de sete são consideradas básicas (também chamadas de alcalinas), e soluções que têm um pH de exatamente sete são referidas como neutras . Água pura, por exemplo, representa uma solução neutra.

Robert Boyle, um químico amador irlandês do século XVII, foi o primeiro cientista a categorizar soluções como ácidos ou bases. Embora vários cientistas tenham refinado as definições de Boyle, a escala de pH não foi inventada até 1909, quando o bioquímico dinamarquês Sören Sörensen criou uma fórmula para medir a acidez.

A fórmula para medir o pH é logarítmica, não linear, então cada número de pH abaixo de sete é dez vezes mais ácido que o número acima, e cada número de pH acima de sete é dez vezes mais básico que o número abaixo dele. Por exemplo, um pH de dois é dez vezes mais ácido que um pH de três; um pH de nove é dez vezes mais básico que um pH de oito. Isso significa que pequenas mudanças no pH podem ter grandes efeitos. Por exemplo, a chuva ácida, que geralmente tem um pH de 4,2 a 4,4, é mais de dez vezes mais ácida que a chuva limpa, que geralmente tem um pH de 5,6.

Ácidos

Ácidos têm mais iões de hidrogénio do que bases ou soluções neutras. Os ácidos também têm um sabor amargo e reagem muito fortemente aos metais. Alguns ácidos comuns incluem bananas (pH de cerca de cinco), suco de laranja (pH de três), limões (pH de dois) e ácido sulfúrico (pH de um).

Bases

As bases têm menos iões de hidrogénio do que soluções ou ácidos neutros. As bases tendem a parecer escorregadias e geralmente têm um sabor amargo. Algumas bases comuns incluem bicarbonato de sódio (pH de nove), água com sabão (pH de 12) e alvejante (pH de 13).

Medição de pH

Você pode medir facilmente o pH de uma solução usando um tipo especial de papel referido como uma banda de litmus. O papel litmus muda de cor quando você o coloca em um ácido ou base. Em soluções ácidas, o papel de tornassol fica vermelho. Acontece azul em soluções básicas. Papel litmus representa um exemplo de um indicador de pH, ou algo que muda de cor de acordo com o pH de uma solução.