O propeno é um dos materiais básicos necessários para produzir álcool isopropílico. Este composto vem de combustíveis fósseis - petróleo, gás natural e até mesmo carvão. Através do refino de petróleo, os combustíveis fósseis se dividem em substâncias componentes; O propeno é um dos subprodutos. Como o propeno e os outros subprodutos de combustível fóssil têm pontos de ebulição distintos, uma aplicação de calor extrai com sucesso o propeno das outras substâncias. O outro material básico necessário para produzir álcool isopropílico é a água.

Hidratação

Um processo chamado hidratação combina propeno e água. Durante a hidratação, as substâncias componentes da água, que são hidrogênio e oxigênio (H20), reagem com aquelas que compõem o propeno - carbono e hidrogênio (C3H6). As reações formam novas ligações químicas e criam álcool isopropílico (C3H7OH). Na verdade, existem dois meios de hidratação. Um é o método direto, o outro é indireto.

Método direto

Na hidratação direta, propeno e água são combinados em suas formas líquidas ou gasosas. Para que ocorra uma reação, um catalisador ácido sólido (uma substância que desencadeia reações químicas) deve estar presente quando as duas substâncias se misturam. Procedimentos de fabricação industrial usam fornos para aplicar pressão e calor. Nem todos os materiais são consumidos na reação, no entanto, um sistema para separar e reciclar materiais residuais e subprodutos é então empregado. Os materiais não consumidos passam pelos fornos novamente ou são segregados para outros usos.

Método indireto

Na hidratação indireta, o propeno é inicialmente misturado e dissolvido com ácido sulfúrico, em um aparelho chamado absorvedor. O resultado é uma mistura de ésteres de sulfato. Mais tarde, os ésteres de sulfato são misturados com água, em seguida, passam por máquinas chamadas hidrolisadores, que quebram a água e outras moléculas complexas para criar álcool isopropílico. Como no método direto, alguns subprodutos são recirculados ou separados.

Destilação

As reações químicas não são perfeitas, geralmente deixando subprodutos. Em ambos os métodos diretos e indiretos de fabricação de álcool isopropílico, o resultado inicial é sempre uma mistura do álcool, água e outros compostos que podem vir tanto do material catalisador quanto do ácido sulfúrico. O processo de destilação no estágio final de refino de ambos os métodos de hidratação cria 100% de álcool isopropílico.