A metáfase é a terceira das cinco fases da divisão celular biológica, ou mais especificamente, a divisão do que está dentro do núcleo dessa célula. Na maioria dos casos, essa divisão é a mitose, que é o meio pelo qual as células vivas duplicam seu material genético (DNA ou ácido desoxirribonucleico, em toda a vida na Terra) e se dividem em duas células filhas idênticas. As outras fases são, em ordem, prófase, prometáfase (esta parte é omitida de muitas fontes), anáfase e telófase. A mitose é, por sua vez, uma parte do ciclo de vida das células em geral, a maior parte da qual é gasta em interfase. A metáfase pode ser melhor concebida como um passo no qual os elementos da célula que logo se dividem se organizam em uma formação organizada, como um pequeno pelotão militar.

A maioria das células do corpo são células somáticas, o que significa que eles não desempenham um papel na reprodução. Quase todas essas células sofrem mitose, fornecendo novas células para crescimento, reparo de tecidos e outras necessidades do dia-a-dia. Por outro lado, os gametas, também chamados de células germinativas, surgem de um processo de divisão celular chamado meiose, que é dividido em meiose I e meiose II. Cada um destes, por sua vez, inclui sua própria metáfase, denominada apropriadamente metáfase I e metáfase II. (Dica: quando você vê qualquer uma das fases da divisão celular seguida por um número, sua fonte está descrevendo meiose em vez de mitose.)
DNA e a base da genética

Antes de discutir as especificidades de um determinado passo na divisão do material genético de uma célula, é útil recuar e revisar o que ocorre dentro das células para chegar a esse ponto.

O DNA é um dos dois ácidos nucléicos, o outro é o ácido ribonucleico (RNA ) Embora o DNA possa ser considerado o mais fundamental dos dois, o DNA é usado como modelo para a produção de RNA. Por outro lado, o RNA é mais versátil e vem em vários subtipos. Os ácidos nucleicos consistem em monômeros longos (elementos repetidos idênticos na estrutura) de nucleotídeos, cada um dos quais inclui três elementos: um açúcar de cinco carbonos em forma de anel, um grupo fosfato e uma base rica em nitrogênio.

Esses nucleicos os ácidos diferem de três maneiras principais: o DNA é de fita dupla, enquanto o RNA é de fita única; O DNA contém o açúcar desoxirribose, enquanto o RNA contém ribose; e enquanto cada nucleotídeo de DNA tem como base nitrogenada a adenina (A), a citosina (C), a guanina (G) ou a timina (T), no RNA, o uracil (U) toma o lugar da timina. É essa variação nas bases entre os nucleotídeos que produz as diferenças entre os indivíduos e também o que permite o "código" genético usado por todos os organismos. Cada sequência de base de três nucleotídeos contém o código de um dos 20 aminoácidos, e os aminoácidos são reunidos em outras partes da célula em proteínas. Cada tira de DNA que inclui todo o código necessário para um único produto proteico exclusivo é chamada de gene.
Visão geral dos cromossomos e cromatina

O DNA nas células existe na forma de cromatina, que é uma longa , substância linear composta por cerca de um terço do DNA e dois terços das moléculas de proteína chamadas histonas. Essas proteínas desempenham a função vital de compelir o DNA a se enrolar e se torcer em uma extensão tão notável que uma única cópia de todo o seu DNA em cada célula, que atingiria 2 metros de comprimento se esticada de ponta a ponta, pode ser espremida. em um espaço de apenas um ou dois milionésimos de metro. Histones existem como octâmeros, ou grupos de oito subunidades. O DNA serpenteia ao redor de cada octâmero de histona, da mesma maneira que o fio envolve uma bobina aproximadamente duas vezes. Sob um microscópio, isso confere à cromatina uma aparência arredondada, com o DNA "nu" alternando com o DNA que envolve os núcleos de histonas. Cada histona e o DNA ao seu redor formam uma estrutura chamada nucleossomo. Os cromossomos nada mais são do que pedaços distintos de cromatina. Os seres humanos têm 23 cromossomos diferentes, 22 numerados e um que é um cromossomo sexual, X ou Y. Cada célula somática do seu corpo contém um par de cada cromossomo, um da sua mãe e outro do seu pai. Os cromossomos emparelhados (por exemplo, cromossomo 8 de sua mãe e cromossomo 8 de seu pai) são chamados cromossomos homólogos ou homólogos. Eles parecem muito idênticos ao microscópio, mas diferem bastante em termos de suas seqüências nucleotídicas.

Quando os cromossomos se replicam ou fazem cópias de si mesmos em preparação para a mitose, o cromossomo modelo permanece unido ao novo cromossomo. ponto chamado centrômero. Os dois cromossomos unidos idênticos são chamados cromátides. Os cromossomos são geralmente assimétricos ao longo de seu eixo longo, o que significa que há mais material em um lado do centrômero do que no outro. Os segmentos mais curtos de cada cromátide são chamados de braços-p, enquanto os pares mais longos são chamados de braços-q.
Ciclo Celular e Divisão Celular

Os procariontes, a maioria dos quais bactérias, replicam suas células por meio de um processo chamado fissão binária, que se assemelha à mitose, mas é consideravelmente mais simples devido à estrutura menos complexa do DNA e das células bacterianas. Todos os eucariotos, por outro lado - plantas, animais e fungos - sofrem mitose e meiose.

Uma célula eucariótica recém-criada inicia um ciclo de vida que inclui as seguintes fases: G _{1 (primeira fase do hiato) ), S (fase sintética), G 2 (segunda fase do gap) e mitose. Em G 1, a célula cria duplicatas de todos os componentes da célula, com exceção dos cromossomos. Em S, que leva cerca de 10 a 12 horas e consome aproximadamente metade do ciclo de vida em mamíferos, todos os cromossomos se replicam, formando as cromátides irmãs, como descrito acima. No G 2, a célula essencialmente verifica seu trabalho, examinando seu DNA em busca de erros resultantes da replicação. A célula entra em mitose. Claramente, a principal função de cada célula é replicar cópias precisas de si mesma, principalmente do material genético, e isso move todo o organismo em direção à manutenção da sobrevivência e à reprodução.}

Quando os cromossomos não estão se dividindo ativamente, eles existem como soltos formas de si mesmos, tornando-se difusos, como pequenas bolas de pêlo. Somente no início da mitose eles se condensam nas formas familiares a quem olha uma micrografia do interior de um núcleo celular tirada durante a divisão celular.
Resumo da mitose

The G _{1, S e G 2 fases são coletivamente denominadas interfase. O restante do ciclo celular está relacionado à divisão celular - mitose em células somáticas, meiose nas células especializadas das gônadas. Os estágios de mitose e meiose são coletivamente chamados de fase M, potencialmente introduzindo confusão.}

Em qualquer caso, na porção prófase da mitose, que é o mais longo dos cinco estágios mitóticos, o envelope nuclear se desintegra e o nucléolo dentro do núcleo desaparece. Uma estrutura chamada centrossoma se divide e os dois centrossomas resultantes se movem para lados opostos da célula, em uma linha perpendicular àquela ao longo da qual o núcleo e a célula se dividirão em breve. Os centrossomas estendem estruturas proteicas chamadas microtúbulos em direção aos cromossomos que se condensaram e estão se alinhando próximo ao meio da célula; esses microtúbulos formam coletivamente o fuso mitótico. Na prometáfase, os cromossomos se alinham através de seus centrômeros ao longo da linha de divisão, também chamada de placa metafásica. As fibras do eixo do microtúbulo se conectam aos centrômeros em um local chamado cinetocoro.

Após a metáfase adequada (discutida em detalhes em breve) é a anáfase. Essa é a fase mais curta e, nela, as cromátides irmãs são separadas pelas fibras do eixo em seus centrômeros e atraídas para os centrossomas posicionados em posição oposta. Isso resulta na formação de cromossomos filhos. Estes são indistinguíveis das cromátides irmãs, além de não serem mais unidas pelo centrômero.

Finalmente, na telófase, uma membrana nuclear se forma em torno de cada uma das duas novas agregações de DNA (que, lembre-se, consiste em 46 filhas solteiras) cromossomos por célula formadora). Isso completa a divisão nuclear, e a própria célula se divide em um processo chamado citocinese.
Resumo da meiose

A meiose em humanos ocorre em células especializadas dos testículos nos homens e nos ovários nas mulheres. Enquanto a mitose cria células idênticas às originais para substituir as células mortas ou contribuir para o crescimento de todo o organismo, a meiose gera células chamadas gametas, projetadas para se fundirem com gametas do sexo oposto, com o objetivo de criar filhos. Esse processo é chamado de fertilização.
A meiose é dividida em meiose I e meiose II. Como a mitose, o início da meiose I é precedido pela replicação de todos os 46 cromossomos de uma célula. Na meiose, no entanto, após a dissolução da membrana nuclear em prófase, os cromossomos homólogos se emparelham, lado a lado, com o homólogo derivado do pai do organismo em um lado da placa metafásica e da mãe no outro. É importante ressaltar que esse sortimento sobre a placa de metáfase ocorre independentemente - ou seja, 7 homólogos fornecidos pelo homem podem terminar de um lado e 16 homólogos fornecidos pelo outro, ou qualquer outra combinação de números que soma 23. braços dos homólogos agora em contato com material comercial. Esses dois processos, sortimento independente e recombinação, garantem diversidade na prole e, portanto, na espécie como um todo.

Quando a célula se divide, cada célula filha tem uma cópia replicada de todos os 23 cromossomos, em vez dos cromossomos filhos. criado na mitose. A meiose I, portanto, não envolve separar os cromossomos em seus centrômeros; todos os 46 centrômeros permanecem intactos no início da meiose II.
A meiose II é essencialmente uma divisão mitótica, pois cada uma das células filhas da meiose I se divide de uma maneira que vê as cromatídeos irmãs migrarem para lados opostos da célula. . O resultado de ambas as partes da meiose são quatro células filhas em dois pares idênticos diferentes, cada um com 23 cromossomos únicos. Isso permite a preservação do número "mágico" 46 quando os gametas masculinos e femininos se fundem.
Metáfase na mitose

No início da metáfase na mitose, os 46 cromossomos estão mais ou menos alinhados com um com o outro, com seus centrômeros formando uma linha bastante reta do topo da célula para o fundo (tomando as posições dos centrossomas nos lados esquerdo e direito). "Mais ou menos" e "razoavelmente", no entanto, não são precisos o suficiente para a sinfonia da divisão celular biológica. Somente se a linha através dos centrômeros for exatamente reta, os cromossomos se dividirão precisamente em dois conjuntos idênticos, criando assim núcleos idênticos. Isso é conseguido opondo-se aos microtúbulos do aparelho do fuso, que disputam uma espécie de disputa de cabo de guerra, até que cada um aplique tensão suficiente para manter o cromossomo específico que cada microtúbulo está manipulando. Isso não acontece para todos os 46 cromossomos de uma só vez; os fixados precocemente oscilam levemente em torno do centrômero até o último alinhar-se, preparando a mesa para a anáfase.
Metáfase I e II na meiose

Na metáfase I da meiose, a linha divisória corre entre pares cromossomos homólogos, não através deles. No final da metáfase, no entanto, duas outras linhas retas podem ser visualizadas, uma passando pelos 23 centrômeros de um lado da placa metafásica e uma passando pelos 23 centrômeros do outro.
A metáfase II se assemelha à metáfase da mitose, exceto que cada célula participante possui 23 cromossomos com cromatídeos não idênticos (graças à recombinação) em vez de 46 com cromatídeos idênticos. Depois que essas cromatídeos não idênticos são alinhadas adequadamente, a anáfase II segue para puxá-las para as extremidades opostas dos núcleos filhos.