Quando a maioria das pessoas imagina a fertilização, elas imaginam espermatozóides, semelhantes a girinos, nadando rapidamente em direção a um óvulo, colidindo com ele e - voila - criando magicamente humanos vida. Na verdade, a fertilização é menos um evento único e mais um processo demorado.

TL; DR (muito longo; não leu)

Para que a fertilização ocorra, o esperma ejaculado recentemente deve passar por vários horas de hiperativação para que estejam prontos para nadar. Uma vez que as células espermáticas e os óvulos se encontram, uma série de reações complexas permite que o óvulo se ligue aos espermatozóides e libere enzimas na ponta dos espermatozóides que permitem a fusão das duas células. Os feixes separados de material genético dentro do óvulo e dentro do esperma se juntam para formar o pronúcleo de uma única célula. Essa célula é um zigoto e tem o potencial de se tornar um bebê humano.
Células espermáticas, ativar!

Após a ejaculação, as primeiras horas que levam à fertilização acontecem antes que as células espermáticas e óvulos se encontrem. Aproximadamente 180 milhões de espermatozóides se reúnem no trato reprodutivo, eliminando o excesso de proteínas que ejaculavam com eles e reorganizando suas membranas plasmáticas até que sejam hiperativadas e prontas para nadar em direção ao óvulo.
Ovo, Conheça o Espermatozóide

caudas recém-ativadas, os espermatozóides navegam em direção ao óvulo. O óvulo possui um anel externo chamado zona pelúcida, que contém receptores de esperma. O óvulo usa esses receptores para capturar o esperma e a própria ponta das células espermáticas, chamada acrossoma, começa a liberar enzimas. Essas enzimas, juntamente com a ação das caudas móveis dos espermatozóides, ajudam os espermatozóides a se moverem pela zona pelúcida e a se fundirem com a membrana plasmática do óvulo.
Ovo, Ativação!

O instante em que a membrana plasmática do óvulo se funde com um espermatozóide é grande porque prepara o cenário para dois eventos importantes. A primeira é a reação da zona, que endurece a zona pelúcida e desliga os receptores de espermatozóides, impedindo que outros espermatozóides se liguem ao óvulo. A segunda é a ativação do óvulo, que inclui rápidas mudanças físicas e metabólicas e a conclusão da divisão celular especializada chamada meiose.
Duas células se tornam uma célula

Após a fusão do óvulo e espermatozóide, a região da cabeça o espermatozóide absorve no citoplasma do óvulo, liberando o envelope nuclear e liberando a cromatina, que é o material destinado a se tornar cromossomo. A cromatina do óvulo e o espermatozóide se juntam para formar um pronúcleo onde os cromossomos começam a se emparelhar.

Essa célula única recém-formada que contém o material genético tanto do espermatozóide quanto do óvulo é uma célula. zigoto. Esse zigoto passa vários dias se dividindo até estar pronto para o implante no útero. Com sorte, o óvulo fertilizado acaba se tornando um bebê humano.