O fermento é um microrganismo fúngico que o homem usa desde antes de ter uma palavra escrita. Até hoje, continua sendo um componente comum da fabricação moderna de cerveja e pão. Por ser um organismo simples capaz de reprodução rápida e metabolismo ainda mais rápido, o fermento é um candidato ideal para experimentos simples em ciências biológicas que envolvem o estudo da fermentação.
O que é fermentação?
A fermentação é o processo biológico pelo qual o fermento consome açúcares simples e libera álcool e dióxido de carbono. Para a maior parte, a fermentação requer um ambiente principalmente aquático. Leveduras diferentes respondem de maneira diferente às mudanças no ambiente, melhorando algumas para assar e outras para preparar. Os padeiros usam a fermentação para adicionar bolhas de CO2 à massa de pão. Durante o cozimento, essas bolhas tornam o pão leve e macio enquanto o álcool evapora. Os fabricantes de cerveja cuidam de preservar o álcool da fermentação e usam o CO2 para ajudar a construir uma cabeça espumosa para suas bebidas potentes.
Experimentos com testes de vida indireta
O primeiro experimento que deve ser lembrado ao examinar o fermento é determinar se o fermento é ou não um organismo vivo. Embora seja fácil confiar no conhecimento prévio sobre a natureza do fermento, mais é aprendido pela aplicação do método científico. Se o fermento estiver vivo, ele deve consumir alimentos, respirar e se reproduzir. Testes indiretos procuram pistas de que esses processos estão ocorrendo. Para tais experimentos, você deve medir a quantidade de CO2 liberada pelo fermento que está digerindo água com açúcar em tubos de ensaio com balões presos. Use a solução de Benedict para testar a presença de açúcar no produto final.
Experiências de salinidade
A fermentação é um processo delicado que depende das condições ideais para ocorrer. As experiências que estudam como ela responde à salinidade são de particular interesse para a ciência e a indústria. Seu projeto pode pegar um único tipo de levedura e variar a quantidade de sal na solução para verificar se existe uma salinidade ideal ou, alternativamente, usar várias leveduras para ver como elas respondem ao mesmo nível de sal. No último experimento, use leveduras de muitas indústrias, já que a maioria das leveduras de padeiro se sai mal em condições salinas.
Experiências com Açúcar
Embora seja claro que o fermento requer açúcar para fermentação, existem muitos açúcares diferentes esse fermento poderia usar como combustível. Você pode realizar várias experiências para determinar quais promovem o nível mais alto de crescimento de leveduras. Em um deles, você pode adicionar fermento a várias bebidas, como sucos de frutas e bebidas esportivas não carbonatadas, para ver qual ambiente produz mais CO2. Outro pode usar vários adoçantes, como açúcares granulados, xaropes e néctares (como agave), colocados em soluções fracas. Você pode medir a produção de CO2 com balões colocados sobre os tubos de ensaio reagentes ou simplesmente observar as bolhas produzidas e fazer uma comparação relativa.
