O ciclo celular controla o crescimento e a divisão das células. Inclui fase de crescimento I, fase de síntese, fase de crescimento II e mitose. As duas fases de crescimento e a fase de síntese do ciclo celular são muitas vezes referidas como interfase de mitose. Durante a primeira fase de crescimento, as células experimentam alta atividade metabólica e aumentam de tamanho. Na presença de certos fatores de crescimento, as células progridem para a próxima fase do ciclo celular, durante a qual o DNA é replicado, resultando em dois conjuntos de DNA. Após a replicação do DNA estar completa, as células passam por outro período de crescimento e, na presença de fatores de crescimento apropriados, as células iniciam as fases da mitose.

Prophase e Metaphase

A divisão celular começa durante a prófase de mitose. Durante a prófase, o DNA condensa-se nos cromossomos e as fibras começam a se estender a partir dos centrômeros, a parte do cromossomo que liga os dois braços, ou cromátides. A membrana nuclear começa a se dissolver durante a prometáfase e os microtúbulos se ligam aos centrômeros para direcionar o movimento dos cromossomos. Durante a metáfase, os cromossomos se movem para o centro da célula e estão alinhados em uma área conhecida como placa metafásica. Anáfase e Telófase
A anáfase é a fase da mitose durante a qual os cromossomos começam. para se mover em direção a lados opostos da célula. Os mictrotubules anexados aos cromossomos encurtar, aproximando os cromossomos de centríolos nos pólos da célula. Os cromossomos se movem em direção aos centríolos de um modo que um cromossomo de cada par se move em direção a cada pólo. Durante a telófase, os cromossomos atingem os pólos e novas membranas nucleares se formam ao redor dos cromossomos, criando o núcleo de duas novas células. Os cromossomos decondensivos e a célula se dividem em duas células-filhas, cada uma com um núcleo.

Erros na mitose

A fase em que a mitose normalmente dá errado é chamada de metáfase, quando os cromossomos se alinham a placa metafásica. Se os cromossomos duplicados não se encaixam adequadamente na placa metafásica, eles não se moverão adequadamente para cada polo durante a anáfase. Isso resulta em uma célula com duas cópias do cromossomo, enquanto a outra célula não possui nenhuma. Esse tipo de erro geralmente é fatal para a célula filha, que não possui uma cópia de um cromossomo. Células que recebem duas cópias de um cromossomo terão um aumento na expressão dos genes contidos no cromossomo extra. Esta pode ser uma mutação particularmente prejudicial se a expressão dos genes controla a expressão de uma doença hereditária como a síndrome de Down. Se os genes funcionam para retardar o crescimento, a cópia extra pode ser fatal para a célula. Por outro lado, se os genes promovem o crescimento, a célula pode crescer descontroladamente, levando ao câncer.