p Milhões de morcegos na América do Norte foram dizimados pela doença síndrome do nariz branco causada pelo fungo Pseudogymnoascus destructans , e os cientistas temem que uma redução catastrófica na população de morcegos tenha repercussões ecológicas generalizadas. Agora, um novo estudo em mBio mostra de onde o fungo veio e como ele se espalha. p "Nosso trabalho sugere que o fungo está na Eurásia há muito tempo, pelo menos milhares de anos, e que os morcegos desenvolveram resistência a ele. Só recentemente foi introduzido na América do Norte, "disse o investigador principal do estudo, Jeffrey Foster, PhD, professor adjunto, Pathogen and Microbiome Institute, Northern Arizona University, em Flagstaff. "Nossos dados genéticos mostram que os morcegos foram dispersores realmente eficazes desse fungo quando ele chegou à América do Norte. Se os morcegos conseguirem chegar lá, o fungo provavelmente irá, tornando extremamente difícil controlar a propagação do fungo. "

p P. destructans colonizou quase todas as cavernas de morcegos pesquisadas no leste dos Estados Unidos e Canadá, na década passada. As estimativas são difíceis de obter, mas a maioria dos indivíduos das espécies de morcegos do leste foram perdidos. “Milhões de morcegos morreram em decorrência desta doença e várias espécies estão ameaçadas de extinção, incluindo o morcego de orelhas compridas do norte, pequeno morcego marrom, e morcego Indiana, "disse o Dr. Foster.

p É extremamente incomum que os fungos matem vertebrados, mas os pesquisadores descobriram que P. destructans está acabando com os morcegos enquanto hibernam. "Quando o sistema imunológico dos morcegos está desligado ou em fogo baixo, eles não são capazes de lutar contra o fungo, "disse o Dr. Foster. A perda de morcegos teve consequências, já que os morcegos fornecem serviços de supressão de insetos amplamente difundidos para ecossistemas naturais e agrícolas e são os principais fornecedores de nutrientes para ecossistemas de cavernas exclusivos por meio da deposição de guano.

p Em estudos anteriores, P. destructans exibiu poucos polimorfismos genéticos, apresentando desafios para o rastreamento epizoológico da disseminação do fungo e determinando sua história evolutiva. No novo estudo, pesquisadores usaram polimorfismos de nucleotídeo único do sequenciamento do genoma inteiro e microssatélites para construir filogenias de alta resolução de P. destructans . Compreender as filogenias é semelhante a ler árvores genealógicas. Os cientistas realizaram o sequenciamento do genoma completo em 26 isolados de toda a zona epizoótica da síndrome do nariz branco na América do Norte, coletados de 2008 a 2014. Eles também analisaram cinco isolados da Europa e três isolados da Ásia.

p "Nossos colaboradores entravam em locais de hibernação no inverno e usavam um cotonete para retirar um pouco do fungo do morcego ou coletá-lo do ambiente da caverna, "disse o Dr. Foster.

p Estudos anteriores de P. destructans analisaram apenas uma pequena porção do genoma. "É uma tarefa hercúlea sequenciar genomas inteiros de fungos, "disse o Dr. Foster." Eles são grandes, tempo intensivo, e custa muito dinheiro. "

p Sua análise genética sugere que o fungo foi recentemente introduzido na América do Norte a partir de uma fonte na Europa, em vez da Ásia. Enquanto o estudo estava em andamento, outros pesquisadores também encontraram evidências de que o fungo não é nativo da América do Norte. "Nossos dados de microssatélites e nossos dados genéticos em geral mostram uma imagem muito complexa de uma única introdução, seguido pelo movimento generalizado dos morcegos, "disse o Dr. Foster." Ele se espalhou mais longe do que as pessoas pensavam. "Os pesquisadores também descobriram que o fungo na Europa e na Ásia é tremendamente diverso, mas não foi possível encontrar uma fonte definitiva para o surto norte-americano.

p Dr. Foster enfatiza que o estudo nunca teria sido possível sem o apoio de muitos cientistas. "Temos muitos, muitos colaboradores em todo o mundo que estão dispostos a trabalhar conosco para coletar amostras. Tem havido uma manifestação de apoio da comunidade de morcegos, em particular, "disse o Dr. Foster." Centenas, se não milhares, de pessoas se reuniram para ajudar a combater esta doença. É bastante incomum que as pessoas colaborem neste nível para uma única causa dentro da ciência. É encorajador. "

p Outro motivo para otimismo, ele disse, foi que os pesquisadores descobriram alguns morcegos que são aparentemente resistentes à síndrome do nariz branco em Vermont e em outras partes do Nordeste. Embora os cientistas não consigam colocar o gênio de volta na garrafa em termos de controle do fungo na América do Norte, disse o Dr. Foster, entender como as invasões de fungos acontecem pode potencialmente prevenir a próxima invasão.