p Em uma descoberta ecológica surpreendente, pesquisadores descobrem que carnívoros de médio porte passam a maior parte do tempo procurando comida, tornando-os vulneráveis ​​à mudança. p Predadores mamíferos (comumente chamados de carnívoros) passam uma parte significativa do dia em busca de comida, e quanto mais tempo eles gastam, quanto mais energia eles usam. Isso torna os predadores que passam muito tempo forrageando mais vulneráveis ​​às mudanças no ambiente que afetam seu principal recurso:suas presas.

p Pensava-se que o tempo de forrageamento diminui à medida que o tamanho do animal aumenta, mas uma nova pesquisa do Imperial College London e da ZSL (Zoological Society of London) mostra que esse não é o caso.

p A equipe usou dados sobre predadores terrestres em todo o mundo, de pequenos predadores, como doninhas, a alguns dos maiores, como tigres, para demonstrar que entre todas as espécies, os de tamanho médio (entre cerca de um a dez quilos de peso) passavam a maior parte do dia forrageando. Exemplos desses carnívoros de tamanho médio incluem a civeta malaia, Gato Iriomote, Gato leopardo e raposa comedora de caranguejo.

p Os resultados, publicado hoje no jornal Ecologia e evolução da natureza , fornecer métodos baseados em um novo modelo matemático para prever a vulnerabilidade dos animais às mudanças ambientais resultantes da perda de habitat e mudanças climáticas.

p Co-autor do estudo, Dr. Samraat Pawar, do Departamento de Ciências da Vida da Imperial, disse:"Nós propomos um modelo matemático simples que prevê como o tempo de forrageamento depende do tamanho do corpo. Isso pode ajudar a prever riscos potenciais para predadores que enfrentam mudanças ambientais.

p "Mudanças no habitat podem significar que os predadores precisam se mover mais para encontrar a mesma quantidade de comida, causando-lhes maior estresse. Isso afeta a saúde do indivíduo, e, portanto, a saúde da população. "Nossa abordagem poderia ser usada para entender melhor as dietas de outros grupos de espécies, bem como melhorar nosso conhecimento das ameaças da mudança climática e da perda de habitat em uma gama mais ampla de espécies."

p Co-autor Matteo Rizzuto, ex-aluno de mestrado no Departamento de Ciências da Vida da Imperial, observou que a vulnerabilidade de cada espécie também dependerá do tipo de presa de que se alimentam:"Se forem capazes de adaptar sua dieta e diversificar suas presas, eles podem se sair melhor. "

p Para testar sua teoria sobre o tamanho do corpo e o tempo de forrageamento, a equipe usou dados de atividade carnívora de todo o mundo, coletados por meio de estudos usando métodos de rastreamento, como rádio-colares e GPS. Eles analisaram dados de 73 espécies de carnívoros terrestres.

p O modelo matemático desenvolvido pela equipe aponta o motivo pelo qual o resultado surpresa pode ser assim. Dr. Chris Carbone, o co-autor da ZSL, explicou que os hábitos de forrageamento e a diferença de tamanho entre predadores e presas são provavelmente a causa:"Predadores de tamanho médio são forçados a procurar comida por períodos mais longos diariamente porque tendem a se alimentar de presas que são pequenas em comparação com seu próprio tamanho.

p "Presas que são muito menores do que um predador são difíceis de encontrar e capturar, e, portanto, não satisfazem facilmente as necessidades de energia do predador e fornecem 'retorno do investimento' insuficiente. "