Seria difícil passar pela escola primária sem saber como o DNA é "o projeto da vida". Está em quase todas as células de quase todas as criaturas vivas da Terra. O DNA, ácido desoxirribonucleico, contém todas as informações necessárias para construir uma árvore a partir de uma semente, duas bactérias irmãs de um único pai e um ser humano de um zigoto. Os detalhes de como ele guia esses processos complexos estão conectados à seqüência de nucleotídeos no DNA - ordenada em um código de três segmentos que define como as proteínas são construídas. Ele faz isso em etapas: o DNA constrói RNA, então o RNA constrói proteínas.

Bases no DNA

Há muita terminologia associada ao DNA, mas aprender alguns termos importantes pode ajudá-lo entender os conceitos. O DNA é construído a partir de quatro bases diferentes: adenina, guanina, timina e citosina, geralmente abreviadas como A, G, T e C. Às vezes as pessoas se referem a quatro nucleosídeos ou nucleotídeos diferentes no DNA, mas essas são apenas versões ligeiramente diferentes das bases. . O importante é a seqüência de A, G, T e C em uma fita de DNA, porque é a ordem dessas bases que contém o código do DNA. O DNA geralmente estará em uma forma de fita dupla, com duas longas moléculas enroladas uma em volta da outra.

Criando RNA

O objetivo final da codificação do DNA é criar proteínas, mas o DNA não faz proteínas diretamente. Em vez disso, faz diferentes tipos de RNA, que então fazem a proteína. O RNA parece com o DNA - tem estruturas muito similares, exceto que quase sempre existe como uma única fita ao invés de uma fita dupla. O importante é que o RNA é construído a partir do padrão que existe no DNA com uma diferença: onde o DNA tem uma timina, um "T", o RNA tem um uracilo, um "U."

Síntese proteica

Existem muitas moléculas diferentes envolvidas na produção de proteínas, mas o trabalho básico é feito por dois tipos diferentes de moléculas de RNA. Um é chamado mRNA, e consiste de longas cadeias que contêm o código para a construção de uma proteína. O outro é chamado tRNA. A molécula de ARNt é muito menor e tem um trabalho: transportar aminoácidos para a molécula de ARNm. O ARNt é alinhado no ARNm de acordo com o padrão das bases no ARNm - a ordem dos segmentos C, G, A e U. O ARNt só se adapta ao ARNm de uma forma, o que significa que os aminoácidos transportados pelo ARNt apenas se alinharão de uma maneira também. A ordem desses aminoácidos é o que cria uma proteína.

Codons

Existem quatro bases diferentes no RNA. Se cada base combinada com apenas um aminoácido separado, então só poderia haver quatro aminoácidos diferentes. Mas as proteínas são construídas a partir de 20 aminoácidos. Isso funciona porque cada tRNA - as moléculas que contêm aminoácidos - corresponde a uma ordem específica de três bases no mRNA. Por exemplo, se o mRNA tiver a sequência CCU de três bases, então o único ARNt que se encaixará nesse ponto deverá conter o aminoácido prolina. Essas sequências de três bases são chamadas codons. Os códons carregam toda a informação necessária para produzir proteínas.

Sinais de Início e Parada

As moléculas de DNA são muito longas. Uma única molécula de DNA pode produzir muitas moléculas diferentes de RNA, que então produzem muitas proteínas diferentes. Parte da informação sobre as longas moléculas de DNA consiste em sinais ou placas de sinalização para mostrar onde uma cadeia de RNA deve começar e parar. Assim, a sequência de DNA contém dois tipos diferentes de informação: os codões de três bases que dizem ao RNA como colocar os aminoácidos juntos em uma proteína e separar os sinais de controle que mostram onde uma molécula de RNA deve começar e parar.