As células são os blocos básicos da vida e existem dois tipos principais de células: procarióticas e eucarióticas. Quando as células fazem cópias de si mesmas, elas usam métodos reprodutivos diferentes, um dos quais é a mitose.

Mitose, Meiose e Fissão Binária

Na mitose, uma célula "parental" cria duas "células filhas" "que são geneticamente idênticas, e cada célula filha acaba com dois conjuntos completos de cromossomos. Ocorre no corpo milhares de vezes a cada segundo e auxilia em tarefas como o crescimento e reparação de tecidos e na regeneração de partes do corpo. As células devem ter um núcleo para sofrer mitose.

Meiose ocorre apenas na produção de células sexuais. É semelhante à mitose, mas resulta em quatro células-filhas, cada uma com metade do número de cromossomos do pai. As células resultantes também não são geneticamente idênticas às células-mãe.

Na fissão binária, o cromossomo que contém DNA e as proteínas associadas se replica e depois se divide em dois. É um processo assexual semelhante à mitose, mas ocorre apenas em organismos unicelulares.

Células procarióticas e células eucarióticas

Somente eucariontes usam mitose. As células eucarióticas têm um núcleo e organelas ligadas à membrana. As células eucarióticas usam a mitose e a meiose para se dividirem, dependendo do tipo de célula em questão. Por exemplo, as células da pele usam a mitose para se dividirem, enquanto os espermatozóides e os óvulos usam a meiose.

As células procarióticas não têm núcleo e usam a fissão binária para se dividir assexuadamente. Por exemplo, as bactérias são procariontes e geralmente se copiam usando a fissão binária.