Os Emirados Árabes Unidos anunciaram na terça-feira planos para enviar uma sonda para pousar em um asteróide entre Marte e Júpiter para coletar dados sobre as origens do universo, o mais recente projeto do ambicioso programa espacial da federação rica em petróleo.

Uma aterrissagem bem-sucedida faria com que os Emirados Árabes Unidos se juntassem a um clube de elite da União Europeia, Japão e Estados Unidos, que completaram a façanha em um asteróide ou em um cometa. A sonda permaneceria atrás do asteróide, transmitindo de volta para a Terra informações sobre a composição do asteróide, desde que suas baterias permaneçam carregadas.

O projeto tem como meta um lançamento em 2028 com aterrissagem em 2033, uma viagem de cinco anos em que a espaçonave percorrerá cerca de 3,6 bilhões de quilômetros (2,2 bilhões de milhas). A espaçonave precisaria dar um estilingue primeiro em torno de Vênus e depois da Terra para reunir velocidade suficiente para alcançar um asteróide a cerca de 560 milhões de quilômetros (350 milhões de milhas) de distância.

Ainda está em discussão quais dados os Emirados irão coletar, mas a missão será um desafio ainda maior que as anteriores, dado que a espaçonave viajará perto e longe do sol, disse Sarah al-Amiri, o presidente da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos e um ministro de estado para tecnologia avançada.

"Porque isso vem na parte de trás da missão Emirates Mars, são vários fatores mais difíceis, em vez de exponencialmente mais difícil, "Al-Amiri disse à Associated Press." Se fôssemos realizar esta missão desde o início, sem ter o histórico que temos atualmente da missão de Marte da Emirates, será muito difícil de conseguir. "

Cerca de 1,1 milhão de asteróides conhecidos circulam no sistema solar, os resquícios de sua formação, de acordo com a NASA. A maioria orbita o Sol na área entre Marte e Júpiter, alvo da missão planejada dos Emirados. Sua composição inclui os blocos de construção do mundo que agora conhecemos.

A Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos disse que fará parceria com o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado no projeto. Ele se recusou a oferecer imediatamente um custo para o esforço ou descrever quais características particulares do asteróide queria estudar. Al-Amiri disse que as discussões estão em andamento sobre o equipamento que a espaçonave carregará, o que, por sua vez, afetará quais recursos ele pode observar.

O projeto surge depois que os Emirados colocam com sucesso seu Amal, ou "Esperança, "sonda em órbita ao redor de Marte em fevereiro. O tamanho de um carro Amal custou US $ 200 milhões para construir e lançar. Isso exclui os custos operacionais em Marte. A missão do asteróide provavelmente seria mais cara, dados seus desafios.

Os Emirados planejam enviar uma espaçonave não tripulada à Lua em 2024. O país, que abriga Abu Dhabi e Dubai, também definiu a meta ambiciosa de construir uma colônia humana em Marte até 2117 - mas seu objetivo mais imediato é construir uma economia espacial privada e apoiada pelo estado com seus projetos.

“É difícil. É desafiador, "Al-Amiri disse sobre o projeto do asteróide." Nós entendemos e compreendemos perfeitamente isso, mas entendemos os benefícios de assumir tamanha programas e projetos desafiadores. "

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