O céu noturno ficará muito mais ocupado graças aos milhares de novos satélites da Internet programados para serem lançados nos próximos anos - e os pesquisadores dizem que isso afetará o Canadá mais do que a maioria dos lugares da Terra.

Pesquisadores da Universidade de Toronto, a Universidade de Regina e a Universidade de British Columbia descobriram que a maior parte da poluição luminosa deve acontecer perto de 50 graus de latitude norte e sul devido às órbitas dos novos satélites.

Isso significa que os céus perto da maioria das grandes cidades canadenses, como Toronto, Vancouver, Calgary, Regina e Winnipeg podem ser afetados.

"Como acontece com qualquer nova tecnologia, é importante olhar para todos os possíveis impactos, "diz Hanno Rein, professor associado da Universidade de T Scarborough e co-autor da nova pesquisa.

"Esta é uma mudança tão fundamental em nossa visão do céu que requer um maior escrutínio."

Várias empresas de serviços de Internet estão planejando lançar dezenas de milhares de satélites em um futuro próximo, resultando em um aumento de 20 vezes desses objetos na órbita inferior da Terra. Estima-se que o número de satélites em órbita pode chegar a 65, 000 nos próximos anos, em comparação com cerca de 5, 000 hoje.

Esta inundação de satélites apresenta um grande desafio para os astrônomos (e astrônomos amadores) que têm que lidar com a poluição luminosa dos milhares de novos pontos de luz. Rein diz que cerca de 8% de toda a luz do céu noturno pode em breve vir desses satélites. O que será mais perceptível para a pessoa média são as centenas de novas luzes movendo-se lentamente pelo céu noturno a qualquer momento.

Os pesquisadores dizem que esses satélites também contribuirão para a poluição atmosférica de combustível de foguete durante o lançamento e na reentrada quando eles queimarem na atmosfera da Terra.

Mais satélites também aumentam a ameaça de colisões em órbita baixa, contribuindo para o que é conhecido como Síndrome de Kessler. É aqui que o número de objetos em órbita baixa é alto o suficiente para que uma colisão se torne mais provável, levando a um efeito em cascata onde os detritos espaciais aumentam a probabilidade de novas colisões. Atualmente, não há método de limpeza de detritos espaciais, o que significa que certas atividades espaciais e o uso de outros satélites podem ser evitados por longos períodos de tempo.

"Se esses satélites colidem, fica muito mais brilhante porque a área da superfície aumenta com todos os pequenos fragmentos de detritos que são criados, "diz Rein, cujas pesquisas se concentram em exoplanetas e no desenvolvimento de métodos matemáticos usados ​​na astrofísica.

Embora essa tecnologia tenha sido elogiada pelas empresas como uma forma de fornecer Internet de alta velocidade para áreas rurais, Rein observa que o serviço é caro e que apenas um grupo relativamente pequeno de pessoas que vivem em países ricos usufruirá dos benefícios.

“O impacto da poluição luminosa e ambiental, por outro lado, será experimentado por todos, " ele diz.

Ele diz que outra consideração é o que acontece se essas empresas falirem e não puderem mais gerenciar os satélites que já estão em órbita.

A pesquisa, que ainda não foi revisado por pares, foi submetido a The Astronomical Journal . Rein também ajudou a desenvolver um aplicativo da web que permite que as pessoas selecionem uma latitude, estação e hora da noite para descobrir quantos satélites estarão no céu noturno e quão brilhantes eles serão.

“O céu desempenha um importante papel cultural e científico na vida das pessoas, "ele diz." Você não pode escapar dessa tecnologia - você sempre verá esses satélites voando acima de você, não importa onde você esteja no mundo. "