A espaçonave usou seu instrumento infravermelho durante os voos recentes da lua gigantesca de Júpiter para criar este mapa mais recente, que sai uma década após o lançamento de Juno.

A equipe científica da espaçonave Juno da NASA produziu um novo mapa infravermelho da gigantesca lua joviana Ganimedes, combinando dados de três voos, incluindo sua última abordagem em 20 de julho. Estas observações pelo instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da nave espacial, que "vê" na luz infravermelha não visível ao olho humano, fornecem novas informações sobre a concha de gelo de Ganimedes e a composição do oceano de água líquida abaixo.

JIRAM foi projetado para capturar a luz infravermelha emergindo das profundezas de Júpiter, sondando a camada de tempo até 30 a 45 milhas (50 a 70 quilômetros) abaixo do topo das nuvens de Júpiter. Mas o instrumento também pode ser usado para estudar as luas de Io, Europa, Ganimedes, e Calisto (conhecidas coletivamente como as luas da Galiléia em homenagem a seu descobridor, Galileo).

"Ganimedes é maior que o planeta Mercúrio, mas quase tudo que exploramos nesta missão a Júpiter está em uma escala monumental, "disse o investigador principal da Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio." O infravermelho e outros dados coletados por Juno durante o sobrevôo contêm pistas fundamentais para a compreensão da evolução das 79 luas de Júpiter desde o tempo de sua formação até hoje. "

Juno veio dentro de 31, 136 milhas (50, 109 quilômetros) de Ganimedes, a maior lua do sistema solar, em 20 de julho, 2021. Durante voos anteriores em 7 de junho, 2021, e 26 de dezembro, 2019, o orbitador movido a energia solar veio dentro de 650 milhas (1, 046 quilômetros) e 62, 000 milhas (100, 000 quilômetros), respectivamente. As três geometrias de observação forneceram uma oportunidade para o JIRAM ver a região polar norte da lua pela primeira vez, bem como comparar a diversidade na composição entre as latitudes baixas e altas.

Ganimedes também é a única lua no sistema solar com seu próprio campo magnético. Na terra, o campo magnético fornece um caminho para o plasma (partículas carregadas) do Sol entrar em nossa atmosfera e criar auroras. Porque Ganimedes não tem atmosfera para impedir seu progresso, a superfície em seus pólos é constantemente bombardeada por plasma da gigantesca magnetosfera de Júpiter. O bombardeio teve um efeito dramático no gelo de Ganimedes.

"Encontramos altas latitudes de Ganimedes dominadas por gelo de água, com tamanho de grão fino, que é o resultado do intenso bombardeio de partículas carregadas, "disse Alessandro Mura, um co-investigador Juno do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. "Por outro lado, latitudes baixas são protegidas pelo campo magnético da lua e contêm mais de sua composição química original, mais notavelmente de constituintes que não são água-gelo, como sais e produtos orgânicos. É extremamente importante caracterizar as propriedades únicas dessas regiões geladas para entender melhor os processos de intemperismo espacial que a superfície sofre. "

As vistas polares exclusivas de Juno e os close-ups de Ganimedes são baseados nas observações dos exploradores anteriores da NASA, entre eles a Voyager, Galileo, Novos horizontes, e Cassini. As futuras missões com Ganymede em seus planos de viagem incluem a missão JUICE da ESA (Agência Espacial Européia), que irá explorar as luas geladas da Galiléia com ênfase em Ganimedes, e Europa Clipper da NASA, que se concentrará no mundo oceânico vizinho de Ganimedes, Europa.

10 anos explorador

Juno decolou da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de agosto, 2011, às 9h25 PDT (12h25 EDT). Depois de cinco anos, 1, 740 milhões de milhas (2, Jornada de 800 milhões de quilômetros, chegou a Júpiter em 4 de julho, 2016

"Desde o lançamento, Juno executou mais de 2 milhões de comandos, orbitou Júpiter 35 vezes, e coletou cerca de três terabits de dados científicos, "disse o Gerente de Projeto Ed Hirst do JPL." Estamos entusiasmados com nossa exploração contínua de Júpiter, e há muito mais por vir. Iniciamos nossa missão estendida e esperamos 42 órbitas adicionais para explorar o sistema de Júpiter. "

A missão estendida de Juno, que incumbe a espaçonave de continuar suas investigações até setembro de 2025, inclui passagens próximas dos ciclones do pólo norte de Júpiter, sobrevôos das luas Europa e Io (junto com Ganimedes), bem como a primeira exploração dos fracos anéis que circundam o planeta. Também irá expandir as descobertas que Juno já fez sobre a estrutura interna de Júpiter, campo magnético interno, atmosfera (incluindo ciclones polares, atmosfera profunda, e aurora), e magnetosfera.