p Podemos encontrar tecnologia alienígena? Esse é o objetivo ambicioso do Projeto Galileo, lançado esta semana pelo astrofísico de Harvard Avi Loeb com apoio financeiro privado substancial. p O projeto está longe de ser a primeira tentativa de detectar sinais de civilizações fora da Terra. Loeb foi criticado no passado por sua abordagem desdenhosa aos esforços anteriores para encontrar vida extraterrestre e seu argumento de que um artefato alienígena passou pelo nosso sistema solar em 2017.

p Então, por que Loeb e seus colaboradores acham que têm uma chance de encontrar algo onde outros falharam? Existem três gatilhos que sugerem que sim.

p Exoplanetas, "Oumuamua, e OVNIs

p Primeiro, anos de observações meticulosas mostraram que muitas estrelas hospedam planetas semelhantes à Terra. Há uma chance real de que esses "exoplanetas" sejam o lar de civilizações alienígenas.

p Segundo, cinco anos atrás, um visitante interestelar, apelidado de "Oumuamua, caiu embora nosso sistema solar. Era um objeto magro com cerca de 400 metros de comprimento, e sabemos por sua velocidade e trajetória que chegou de fora de nosso sistema solar. Foi a primeira vez que vimos um objeto interestelar entrar em nossa vizinhança.

p Infelizmente, isso nos pegou no pulo, e não o notamos até que ele estava saindo. Então, não tivemos a chance de dar uma boa olhada nele.

p Os cientistas estavam divididos sobre a questão de o que "Oumuamua poderia ser. Muitos pensaram que era simplesmente um fragmento interestelar de rocha, mesmo que não tivéssemos ideia de como tal fragmento poderia ser produzido ou lançado em nosso caminho.

p Outros, incluindo Loeb, pensei que havia uma chance de ser uma espaçonave de outra civilização. Alguns cientistas acham que tais afirmações são rebuscadas. Outros apontaram que a ciência deve ter a mente aberta e, na ausência de uma boa explicação, devemos examinar todas as soluções plausíveis.

p Hoje, a questão ainda está pendente. Não sabemos se "Oumuamua era uma nave espacial ou apenas um pedaço de rocha inerte.

p O terceiro gatilho para o Projeto Galileo veio dos militares dos EUA. Em junho, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA anunciou que alguns relatos militares de OVNIs, ou UAPs (Fenômenos Aéreos Não Identificados) como são agora conhecidos, parece real.

p Especificamente, o relatório disse que alguns UAPs "provavelmente representam objetos físicos, visto que a maioria dos UAPs foram registrados em vários sensores" e não havia nenhuma explicação conhecida para eles.

p Em outras palavras, eles não são fenômenos meteorológicos, ou instrumentos com defeito, ou balões meteorológicos, ou experimentos militares clandestinos. Então, quais são eles?

p Novamente, a questão é deixada em suspenso. O relatório parece descartar tecnologia conhecida, e sugere "tecnologia avançada, "mas não chega a sugerir que é obra de alienígenas.

p Ciência para o resgate

p Loeb considera que, em vez de debater se "Oumuamua ou UAPs fornecem evidências de inteligência alienígena, devemos fazer aquilo em que os cientistas são bons:obter alguns dados confiáveis. E, ele discute, cientistas são as pessoas que fazem isso, não políticos ou militares. Como diz o relatório dos EUA, os sensores usados ​​pelos militares "geralmente não são adequados para identificar UAP".

p Poucos assuntos dividem os cientistas tanto quanto a existência de alienígenas. Por um lado, existem projetos SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) sérios, como o Project Phoenix e Breakthrough Listen, que usam os maiores telescópios do mundo para procurar sinais de alguma inteligência extraterrestre.

p No outro extremo, poucos cientistas são persuadidos pelas fotos confusas e relatos duvidosos de testemunhas oculares que parecem caracterizar muitos relatos de OVNIs.

p O Projeto Galileo é muito diferente das buscas SETI ou coleções de avistamentos de OVNIs. Em vez de, ele irá procurar explicitamente por evidências de artefatos alienígenas, tanto no espaço quanto na Terra.

p Mas isso é ciência?

p Isso é ciência? Loeb está convencido de que sim. Ele argumenta que o Projeto Galileo trará técnicas científicas e perícia para lidar com uma das perguntas mais importantes que podemos fazer:estamos sozinhos? E o projeto construirá equipamentos especialmente projetados, otimizado para a detecção de artefatos alienígenas.

p Vai encontrar alguma coisa? As chances são baixas, como Loeb admite. Em essência, é uma expedição de pesca. Mas se houver um caso prima facie para a existência de tecnologia alienígena, então a ciência tem o dever de investigá-lo.

p Mas suponha que eles encontrem algo? Vamos ouvir sobre isso, ou será trancado em alguma futura Área 51?

p O Projeto Galileo prometeu que todos os dados serão tornados públicos, e todos os resultados serão publicados em periódicos revisados ​​por pares. De fato, uma das razões pelas quais não usará os dados militares existentes é porque muitos deles são confidenciais, o que restringiria a liberdade do projeto de tornar públicos os resultados.

p Ou talvez o projeto encontre explicações naturais para "Oumuamua e UAPs. Mas mesmo isso será uma nova descoberta científica, talvez revelando novos fenômenos naturais.

p Como diz Loeb:"Sempre que olhamos para o céu de uma nova maneira, encontramos algo novo. Encontraremos algo emocionante, não importa o que aconteça. " p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.