p Vista ampliada da superfície da rocha conhecida como "Block Island", na superfície de Marte. A imagem foi tirada pelo imageador microscópico a bordo do Mars Exploration Rover Opportunity da NASA durante o 1, 963º dia marciano, ou sol, da missão do rover em Marte (1 de agosto, 2009). O padrão triangular de pequenas cristas vistas no canto superior direito é característico de meteoritos de ferro-níquel encontrados na Terra. Block Island foi identificado como um meteorito de ferro-níquel com base na textura da superfície e na análise de sua composição pelo espectrômetro de raios-X de partículas alfa do Opportunity. Com cerca de 60 centímetros (2 pés) de diâmetro, é o maior meteorito já encontrado em Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Cornell University / USGS (CC BY 4.0)
p Uma equipe do Museu de História Natural (NHM), Londres está abrindo caminho para que futuros rovers busquem meteoritos em Marte. Os cientistas estão usando a extensa coleção de meteoritos do NHM para testar os instrumentos espectrais destinados ao rover ExoMars Rosalind Franklin, e desenvolver ferramentas para identificar meteoritos na superfície do planeta vermelho. O projeto é apresentado hoje (23 de julho) no virtual National Astronomy Meeting 2021. p A superfície com crateras de nosso vizinho planetário mais próximo tem uma história longa e complexa, e procurar pedras em meio a mais pedras pode parecer uma atividade inútil. Apesar disso, Os rovers marcianos têm estatisticamente uma taxa de sucesso de 'encontrar por milha' significativamente maior do que caças dedicadas de meteoritos na Terra:para cada quilômetro percorrido por um rover de Marte, aproximadamente um meteorito é encontrado, mesmo que os veículos espaciais não os tenham procurado especificamente até agora.
p Contudo, como parte da próxima missão ExoMars da Agência Espacial Europeia, o próximo veículo espacial - chamado Rosalind Franklin, depois que a química mais conhecida por seu trabalho pioneiro em DNA - vai perfurar a superfície marciana para amostrar o solo, analisar sua composição e buscar evidências de vidas passadas ou presentes enterradas no subsolo.
p Os meteoritos são evidências importantes que podem nos ajudar a entender essa história; uma vez que um meteorito pousa em um planeta, está sujeito às mesmas condições atmosféricas que o resto da superfície. O intemperismo químico e físico pode fornecer informações sobre as taxas de intemperismo do clima e interações água-rocha, o tamanho e a distribuição dos meteoritos podem ajudar a inferir informações sobre a densidade da atmosfera, e meteoritos pedregosos podem ser um mecanismo potencial de entrega de materiais orgânicos a Marte.
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p Estrutura 3D intemperizada, conhecido como padrão Widmanstätten, no meteorito Richa (BM1996, Coleção do Museu de História Natural M55). Crédito:Sara Motaghian / Museu de História Natural
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p Sara Motaghian fotografando o meteorito marciano Tissint (BM.2012, M1 Natural History Museum Collection) e a configuração do laboratório, incluindo o Aberystwyth University PanCam Emulator (AUP3), a contrapartida da câmera hiperespectral, e espectrômetro de contato VNIR. Crédito:Natasha Almeida / Museu de História Natural
p "Os meteoritos atuam como uma plataforma testemunha ao longo do tempo geológico, "disse Sara Motaghian, o Ph.D. estudante do NHM e Imperial College London que está realizando o trabalho. "Geralmente, as superfícies de Marte que estamos explorando são incrivelmente antigas, o que significa que houve bilhões de anos para que a superfície acumulasse esses meteoritos e travasse informações do passado de Marte. "
p A equipe está analisando em particular o uso de imagens multiespectrais com o instrumento PanCam, na esperança de poder destacar características em imagens que podem ser associadas a meteoritos conforme o rover se move pela superfície. Eles também estão investigando a possibilidade de usar técnicas de reconhecimento de padrões para distinguir recursos como padrões de Widmanstätten, que pode ser revelado por condições meteorológicas extremas.
p Imagem de "Block Island", uma forma estranha, rocha escura na superfície de Marte, que se pensa ser um meteorito. Este objeto foi fotografado com a câmera de navegação do Mars Exploration Rover Opportunity da NASA no sol 1959 (28 de julho de 2009). Crédito:NASA / JPL-Caltech
p O lançamento do rover ExoMars foi originalmente agendado para 2020, no entanto, foi adiado até 2022 devido a problemas técnicos e preocupações crescentes sobre a pandemia de coronavírus. Assim que o rover chegar a Marte em 2023, a equipe espera que seu trabalho permita que meteoritos na superfície sejam estudados por mais tempo pelo rover Rosalind Franklin antes de partir, ajudando a construir uma compreensão mais completa da superfície marciana e sua história, caso existam, da vida.
