A Rússia lançou na quarta-feira com sucesso um módulo de laboratório há muito adiado para a Estação Espacial Internacional que se destina a fornecer mais espaço para experimentos científicos e espaço para a tripulação.

Um foguete de reforço Proton-M carregando o módulo Nauka decolou conforme programado às 19h58, horário local (14h58 GMT), da instalação de lançamento espacial russa em Baikonur, Cazaquistão. As antenas de navegação e painéis solares foram implantados corretamente após um lançamento perfeito que colocou o módulo em uma jornada de oito dias até o posto avançado em órbita.

Depois de uma série de manobras, o módulo de 20 toneladas métricas (22 toneladas) está configurado para atracar na Estação Espacial Internacional em modo automático em 29 de julho.

O lançamento da Nauka, também chamado de Módulo de Laboratório Multiuso, foi repetidamente atrasado devido a problemas técnicos. Estava inicialmente programado para subir em 2007.

Em 2013, especialistas encontraram contaminação em seu sistema de combustível, resultando em uma substituição longa e cara. Outros sistemas Nauka também passaram por modernização ou reparos.

Um lançamento previamente marcado para 15 de julho foi adiado para quarta-feira devido à necessidade de consertar falhas não especificadas.

Antes de Nauka atracar na estação, um dos módulos russos mais antigos, o compartimento de caminhada espacial Pirs, precisará ser removido e descartado para liberar espaço para o novo módulo. Os controladores espaciais russos planejam realizar a manobra na sexta-feira, depois de verificar e confirmar se os sistemas de Nauka operam corretamente e se o módulo está pronto para atracar.

Tripulantes russos na estação fizeram duas caminhadas espaciais para conectar cabos em preparação para a chegada de Nauka. Assim que Nauka atracar na estação, vai requerer uma longa série de manobras, incluindo até 11 caminhadas espaciais começando no início de setembro, para prepará-lo para operação.

A Estação Espacial Internacional é atualmente operada pelos astronautas da NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough e Megan McArthur; Oleg Novitsky e Pyotr Dubrov da corporação espacial russa Roscosmos; O astronauta Akihiko Hoshide da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e o astronauta Thomas Pesquet da Agência Espacial Europeia.

Em 1998, A Rússia lançou o primeiro módulo da estação, Zarya, que foi seguido em 2000 por outro grande módulo, Zvezda, e três módulos menores nos anos seguintes. O último deles, Rassvet, chegou à estação em 2010.

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