Historicamente, a maioria dos cientistas pensava que uma vez que uma galáxia satélite passou perto de sua galáxia pai de maior massa, sua formação de estrelas pararia porque a galáxia maior removeria o gás dela, deixando-o sem o material de que precisaria para fazer novas estrelas. Contudo, pela primeira vez, uma equipe liderada por Arianna di Cintio, pesquisador do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), mostrou, por meio de simulações numéricas, que nem sempre é esse o caso. Os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista. Avisos mensais da Royal Astronomical Society ( MNRAS )

Usando simulações sofisticadas de todo o Grupo Local de galáxias, incluindo a Via Láctea, a galáxia de Andrômeda e suas respectivas galáxias satélites, os pesquisadores mostraram que os satélites não apenas podem reter seu gás, mas também podem experimentar muitos novos episódios de formação de estrelas logo após passar perto do pericentro de sua galáxia original (a distância mínima que eles alcançam de seu centro).

As galáxias satélite do Grupo Local mostram uma grande variedade de histórias de formação estelar, cuja origem ainda não foi totalmente compreendida. Usando simulações hidrodinâmicas dentro do projeto Constrained Local UniversE (CLUES), os autores estudaram as histórias de formação estelar de galáxias satélites semelhantes às da Via Láctea em um contexto cosmológico.

Enquanto na maioria dos casos o gás do satélite é sugado pela galáxia pai devido à ação gravitacional e se transfere para a galáxia maior (interrompendo a formação de estrelas no satélite, em um processo conhecido como acréscimo), em cerca de 25% da amostra, eles descobriram que a formação de estrelas foi claramente aprimorada por esse processo interativo.

Os resultados mostram que os picos de formação de estrelas estão correlacionados com a passagem do satélite ao redor da galáxia pai, e ocasionalmente pela interação de dois satélites. Os pesquisadores identificaram duas características-chave para a formação de estrelas:O satélite deve entrar na galáxia-mãe com uma grande reserva de gás frio, e uma distância mínima não muito pequena, de modo que estrelas podem se formar devido à compressão do gás. Pelo contrário, galáxias que passam muito perto da galáxia pai, ou para uma galáxia mãe com pouco gás, são despojados de seu gás e, portanto, perdem a possibilidade de formar novas estrelas.

"A passagem de satélites também coincide com picos na formação de estrelas de suas galáxias-mãe, o que sugere que este mecanismo causa rajadas de estrelas igualmente nas galáxias-mãe e nos satélites, de acordo com estudos recentes da história da formação de estrelas em nossa própria galáxia, "explica Arianna di Cintio, o autor principal do artigo.

"Isso é muito importante quando tentamos entender como a formação de estrelas é produzida nas galáxias anãs menores de nosso Grupo Local, uma questão não resolvida, " Ela adiciona.

Esta descoberta irá lançar luz sobre os episódios de formação de estrelas que são observados nas galáxias anãs do Grupo Local, como Carina e Fornax, dando uma explicação atraente de sua existência. Também requer uma revisão dos modelos teóricos usados ​​para explicar a formação de estrelas em galáxias anãs.