Nesta imagem do vídeo disponibilizado pela Virgin Orbit, a cauda de um jato 747 modificado é vista do foguete LauncherOne enquanto se separa de baixo da asa da aeronave sobre o Oceano Pacífico, durante uma missão para entregar satélites de três países ao espaço na quarta-feira, 30 de Junho, 2021. Crédito:Virgin Orbit via AP
Virgin Orbit de Richard Branson entregou satélites de três países ao espaço na quarta-feira, seu segundo lançamento de foguete bem-sucedido de um avião.
O jato 747 modificado da empresa, apelidado de Cosmic Girl, decolou do deserto de Mojave, na Califórnia, carregando o foguete de 21 metros sob sua asa esquerda. Assim que o avião sobrevoou o Pacífico perto das Ilhas do Canal, o foguete LauncherOne foi arrancado, então ligou seu motor para ir para o espaço. A queda ocorreu a uma altitude de cerca de 37, 000 pés (11, 000 metros).
As visualizações da câmera mostraram o pacote de sete pequenos satélites no final do segundo estágio, contra a curva do azul da Terra. Os satélites são do Departamento de Defesa dos EUA, a Real Força Aérea da Holanda e a empresa SatRevolution da Polônia, que está trabalhando para criar uma constelação de observação da Terra.
Virgin Orbit posteriormente declarou sucesso, dizendo que os satélites estavam na órbita adequada.
Branson - cuja empresa Virgin Galactic está perto de lançar clientes pagantes para o limite do espaço - deu um beijo na bochecha do CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, uma vez que os satélites alcançaram a órbita.
"É um momento beliscão, "Branson disse." Saúde! Bem feito, todo o mundo."
Nesta imagem do vídeo disponibilizado pela Virgin Orbit, a superfície da Terra, deixou, é visto do foguete LauncherOne da empresa durante uma missão para entregar satélites de três países ao espaço na quarta-feira, 30 de Junho, 2021. Crédito:Virgin Orbit via AP
Em uma entrevista posterior com a The Associated Press, Branson se recusou a dizer se estará no próximo voo de teste da Virgin Galactic ao espaço - ou no próximo, conforme planejado originalmente. A empresa planeja mais três voos de teste de seu foguete neste verão e outono, antes de levar passageiros pagantes no próximo ano.
"Tudo o que posso dizer é quando os engenheiros me dizem que posso ir para o espaço, Estou pronto, apto e saudável para ir, "Branson disse à AP." Então veremos. "
A Virgin Orbit colocou seu primeiro lote de satélites em órbita em janeiro; os 10 satélites patrocinados pela NASA foram projetados e construídos por universidades. Uma demonstração de voo no ano passado não teve sucesso.
A Virgin Orbit disse que seu sistema lançado do ar pode colocar satélites em órbita em um prazo relativamente curto, em comparação com a forma mais tradicional de lançamento de foguetes do solo. Branson espera tornar os lançamentos de satélites "quase rotineiros" do Porto Aéreo e Espacial de Mojave.
O próximo lançamento da empresa está planejado para este outono, de acordo com Hart.
Branson chamou a missão de quarta-feira de Tubular Bells em homenagem à música que ficou famosa no filme de terror de 1973 "O Exorcista". Foi o primeiro álbum lançado pela Virgin Records.
Algumas horas depois, A SpaceX lançou um foguete do Cabo Canaveral, carregando 88 minissatélites para uma rara órbita polar.
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