p Um estudo medindo a concentração de água na atmosfera de Vênus concluiu na segunda-feira que a vida como a conhecemos não é possível entre as gotículas de ácido sulfúrico que compõem o célebre céu nublado do planeta. p A busca de vida em nosso vizinho mais próximo provou até agora ser infrutífera, embora um artigo de 2020 reacendeu as esperanças para Vênus, quando afirmou ter detectado gás fosfina - conhecido por ser produzido por bactérias na Terra - nas nuvens do planeta.

p Os autores, desde então, questionaram suas próprias descobertas.

p Mas a afirmação inspirou cientistas liderados pela Queen's University Belfast a testar a teoria de um ângulo diferente:se há água suficiente na atmosfera de Vênus para tornar a vida possível.

p Em 2017, o microbiologista John Hallsworth descobriu um fungo terrestre que pode sobreviver a 58,5% de umidade relativa - as condições mais secas em que a atividade biológica já foi medida.

p "Nós nos curvamos para trás para argumentar que o mais extremo, micróbios tolerantes na Terra podem potencialmente ter atividade em Vênus, "disse Hallsworth em uma conferência de imprensa.

p Mas ele disse que nada poderia lidar com a quantidade minúscula de água na atmosfera do planeta, o que é equivalente a uma umidade relativa de 0,4 por cento.

p "É mais de 100 vezes baixo. Está quase no fundo da escala, a uma distância intransponível do que a vida exige para ser ativa. "

p Júpiter 'mais otimista'

p Para calcular a concentração de água, os cientistas usaram medições existentes de sete sondas americanas e soviéticas e uma missão orbital enviada a Vênus no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.

p Chris McKay, um cientista planetário da NASA e co-autor da pesquisa publicada em Astronomia da Natureza , observou que as conclusões do estudo foram baseadas nas limitadas observações diretas disponíveis, e, portanto, incompleto.

p "É difícil imaginar que os resultados mudarão à medida que fazemos mais explorações, "McKay disse a repórteres.

p A equipe também analisou medições feitas em sondas que visitaram outros planetas - e descobriram potencialmente a quantidade certa de atividade de água para sustentar a vida nas nuvens de Júpiter.

p "Os resultados foram muito mais otimistas, "disse McKay.

p "Há pelo menos uma camada nas nuvens de Júpiter onde as necessidades de água são atendidas."

p Ele enfatizou, Contudo, que é muito mais fácil descartar a vida na atmosfera de Vênus do que provar que a vida é possível nas nuvens de Júpiter.

p "Para mostrar que essa camada é habitável, teríamos que passar por todos os requisitos da vida e mostrar que todos eles são atendidos, " ele disse, acrescentando que determinar coisas como exposição ultravioleta e fontes de energia exigiria mais exploração.

p 'Busca pela vida'

p Mais três missões a Vênus estão planejadas para cerca de 2030 e McKay tem certeza de que confirmarão as medições usadas para o estudo.

p Ele também disse que uma missão poderia lançar luz sobre uma questão não abordada pelas pesquisas atuais:se a vida poderia ter existido em Vênus vários bilhões de anos atrás.

p "Pode ter havido um tempo em que Vênus era semelhante à Terra, "McKay disse.

p "Uma das missões vai voar pela atmosfera e medir gases-traço ... o que vai nos dizer muito sobre a história evolutiva de Vênus e vai começar a abordar questões como quanta atmosfera Vênus tinha, para onde foi, o que aconteceu?"

p E os autores do estudo esperam que seu método de determinação da atividade da água seja aplicado a planetas além do nosso sistema solar - especialmente com o lançamento do Telescópio Espacial James Webb (JWST) ainda este ano.

p “O JWST será capaz de determinar perfis atmosféricos de temperatura, pressão e abundância de água em atmosferas de exoplanetas, "conclui o estudo.

p "Isso permitirá avaliações da atividade da água em suas atmosferas usando nossa abordagem." p © 2021 AFP