A 1, 100 km de largura, visão de radar em cores falsas de Lavinia Planitia, uma das regiões de planície em Vênus onde a litosfera se fragmentou em blocos (roxo) delineados por cinturões de estruturas tectônicas (amarelo). Crédito:NC State University, baseado em imagens originais da NASA / JPL.
Uma nova análise da superfície de Vênus mostra evidências de movimento tectônico na forma de blocos crustais que se chocaram uns contra os outros como pedaços de gelo quebrados. O movimento desses blocos pode indicar que Vênus ainda é geologicamente ativo e dar aos cientistas uma visão dos exoplanetas tectônicos e da atividade tectônica mais antiga na Terra.
"Identificamos um padrão anteriormente não reconhecido de deformação tectônica em Vênus, aquele que é impulsionado pelo movimento interno, assim como na Terra, "diz Paul Byrne, professor associado de ciências planetárias na North Carolina State University e autor principal e co-correspondente do trabalho. "Embora diferente da tectônica que vemos atualmente na Terra, ainda é uma evidência do movimento interior sendo expresso na superfície do planeta. "
A descoberta é importante porque há muito se supõe que Vênus tem uma camada externa sólida e imóvel, ou litosfera, assim como Marte ou a lua da Terra. Em contraste, A litosfera da Terra é dividida em placas tectônicas, contra qual deslize, além de, e embaixo um do outro em cima de uma quente, camada de manto mais fraca.
Byrne e um grupo internacional de pesquisadores usaram imagens de radar da missão Magellan da NASA para mapear a superfície de Vênus. Ao examinar as extensas planícies venusianas que constituem a maior parte da superfície do planeta, eles viram áreas onde grandes blocos da litosfera parecem ter se movido:separando-se, empurrando juntos, girando e deslizando um pelo outro como gelo quebrado sobre um lago congelado.
A equipe criou um modelo de computador desta deformação, e descobriram que o movimento lento do interior do planeta pode explicar o estilo de tectônica visto na superfície.
"Essas observações nos dizem que o movimento interno está causando a deformação da superfície de Vênus, de forma semelhante ao que acontece na Terra, "Byrne diz." As placas tectônicas na Terra são impulsionadas pela convecção no manto. O manto é quente ou frio em lugares diferentes, se move, e parte desse movimento é transferido para a superfície da Terra na forma de movimento de placas.
"Uma variação desse tema parece estar acontecendo em Vênus também. Não são placas tectônicas como na Terra - não há cadeias de montanhas enormes sendo criadas aqui, ou sistemas de subducção gigantes, mas é evidência de deformação devido ao fluxo do manto interior, que não foi demonstrado em uma escala global antes. "
Uma visão oblíqua do radar do Campus Nüwa, o maior bloco nas terras baixas de Vênus. Cinturões complexos de estruturas tectônicas delimitam o bloco, mas o interior é muito menos deformado, hospedando fluxos de lava e um punhado de crateras de impacto. Crédito:Paul K. Byrne e Sean C. Solomon.
A deformação associada a esses blocos crustais também pode indicar que Vênus ainda é geologicamente ativo.
"Sabemos que grande parte de Vênus ressurgiu de forma vulcânica ao longo do tempo, então algumas partes do planeta podem ser muito jovens, geologicamente falando, "Byrne diz." Mas vários dos blocos que se acotovelavam se formaram e deformaram essas jovens planícies de lava, o que significa que a litosfera se fragmentou depois que essas planícies foram estabelecidas. Isso nos dá motivos para pensar que alguns desses blocos podem ter se movido geologicamente muito recentemente - talvez até hoje. "
Os pesquisadores estão otimistas de que o recém-reconhecido padrão de "bloco de gelo" de Vênus pode oferecer pistas para a compreensão da deformação tectônica em planetas fora do nosso sistema solar, bem como em uma Terra muito mais jovem.
"A espessura da litosfera de um planeta depende principalmente de quão quente ela é, tanto no interior quanto na superfície, "Byrne diz." O fluxo de calor do interior da jovem Terra era até três vezes maior do que é agora, portanto, sua litosfera pode ter sido semelhante ao que vemos em Vênus hoje:não espessa o suficiente para formar placas que subduzem, mas grosso o suficiente para ter se fragmentado em blocos que empurraram, retirado, e empurrado. "
A NASA e a Agência Espacial Européia aprovaram recentemente três novas missões de espaçonaves a Vênus que irão adquirir observações da superfície do planeta em resolução muito maior do que a de Magalhães. "É ótimo ver um interesse renovado na exploração de Vênus, e estou particularmente animado com o fato de que essas missões serão capazes de testar nossa principal descoberta de que as terras baixas do planeta se fragmentaram em blocos crustais que se acotovelam, "Byrne diz.
O trabalho aparece em Proceedings of the National Academy of Sciences .
Sean Solomon, da Columbia University, é co-autor correspondente. Richard Ghail da Universidade de Londres, Surrey; A. M. Celâl Sengör da Universidade Técnica de Istambul; Peter James da Baylor University; e Christian Klimczak da Universidade da Geórgia também contribuíram para o trabalho.
