Fios de gás superaquecido e campos magnéticos estão tecendo uma tapeçaria de energia no centro da Via Láctea. Uma nova imagem desta nova obra-prima cósmica foi feita usando um mosaico gigante de dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do radiotelescópio MeerKAT na África do Sul.

O novo panorama do Centro Galáctico baseia-se em levantamentos anteriores do Chandra e outros telescópios. Esta última versão expande a visão de alta energia do Chandra mais acima e abaixo do plano da Galáxia, ou seja, o disco onde reside a maioria das estrelas da Galáxia - do que as campanhas de imagem anteriores. Na imagem apresentada em nosso gráfico principal, Os raios X do Chandra são laranja, verde, azul e roxo, mostrando diferentes energias de raios-X, e os dados de rádio do MeerKAT são mostrados em lilás e cinza. As principais características da imagem são mostradas em uma versão rotulada.

Um tópico é particularmente intrigante porque tem raios-X e emissão de rádio entrelaçados. Ele aponta perpendicularmente ao plano da galáxia e tem cerca de 20 anos-luz de comprimento, mas apenas um centésimo desse tamanho em largura.

Um novo estudo das propriedades de raio-X e rádio deste fio por Q. Daniel Wang, da Universidade de Massachusetts em Amherst, sugere que essas características são unidas por tiras finas de campos magnéticos. Isso é semelhante ao que foi observado em um fio estudado anteriormente. (Ambos os fios estão rotulados na imagem. O recém-estudado está no canto inferior esquerdo e está muito mais longe do plano da Galáxia.) Essas faixas podem ter se formado quando os campos magnéticos alinhados em diferentes direções, colidiu, e tornaram-se retorcidos em um processo denominado reconexão magnética. Isso é semelhante ao fenômeno que afasta as partículas energéticas do Sol e é responsável pelo clima espacial que às vezes afeta a Terra.

Um estudo detalhado desses tópicos nos ensina mais sobre o clima espacial galáctico que os astrônomos testemunharam em toda a região. Este clima é impulsionado por fenômenos voláteis, como explosões de supernovas, estrelas próximas explodindo de gás quente, e explosões de matéria de regiões próximas a Sagitário A *, buraco negro supermassivo de nossa galáxia.

Além dos tópicos, o novo panorama revela outras maravilhas do Centro Galáctico. Por exemplo, O artigo de Wang relata grandes nuvens de gás quente, que se estendem por cerca de 700 anos-luz acima e abaixo do plano da galáxia, visto aqui com mais detalhes do que nunca. (Eles são muito menores do que as bolhas de Fermi, que se estendem por cerca de 25, 000 anos-luz acima e abaixo do plano da galáxia.) Essas plumas podem representar fluxos de saída em escala galáctica, análogo às partículas expulsas do sol. O gás é provavelmente aquecido por explosões de supernovas e muitas reconexões magnéticas recentes ocorrendo perto do centro da galáxia. Esses eventos de reconexão na Galáxia normalmente não são suficientemente energéticos para serem detectados em raios-X, exceto para os mais energéticos no centro da Galáxia, onde o campo magnético interestelar é muito mais forte.

Os eventos de reconexão magnética podem desempenhar um papel importante no aquecimento do gás existente entre as estrelas (o meio interestelar). Este processo também pode ser responsável por acelerar as partículas para produzir raios cósmicos como os observados na Terra e conduzir a turbulência no meio interestelar que desencadeia o nascimento de novas gerações de estrelas.

A imagem mostra que os fios magnéticos tendem a ocorrer nos limites externos das grandes plumas de gás quente. Isso sugere que o gás nas plumas está conduzindo os campos magnéticos que colidem para criar os fios.

O artigo de Wang descrevendo esses resultados aparece na edição de junho do Avisos mensais da Royal Astronomical Society .