Descoberta de etanolamina (NH 2 CH 2 CH 2 OH), a cabeça de fosfolipídios mais simples, os blocos de construção das membranas celulares, em direção à nuvem molecular G + 0,693-0,027 localizada no centro de nossa galáxia. Crédito:Crédito da imagem de fundo:NASA / JPL-Caltech. Crédito da imagem composta:Víctor M. Rivilla e Carlos Briones.
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências de etanolamina prebiótica (NH 2 CH 2 CH 2 OH) em uma nuvem molecular perto do centro da Via Láctea. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo do aminoálcool e por que eles acreditam que ele pode ter contribuído para o desenvolvimento da vida na Terra.
Apesar de muita pesquisa, os cientistas ainda não conseguem explicar como a vida passou a existir na Terra. Uma área de estudo envolve a formação inicial de membranas celulares - um importante passo evolutivo. As membranas celulares são barreiras de duas camadas de células que servem para manter o conteúdo das células dentro de um pacote fechado. Eles também servem como um porteiro, permitindo a entrada de alguns produtos químicos e mantendo outros do lado de fora. Os lipídios que compõem a barreira são conhecidos como fosfolipídios, e um deles, etanolamina, é um componente da cabeça dos fosfolipídios. As cabeças dos fosfolipídios são as partes das células que constituem as partes interna e externa da barreira.
Pesquisas anteriores mostraram que, nas condições certas (como em fontes hidrotermais nos oceanos), etanolamina pode ajudar a formar aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas. Pesquisas anteriores também encontraram etanolamina em meteoritos, o que sugere uma possível origem. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências que sugerem que a etanolamina provavelmente se formou no espaço profundo e, em seguida, fez seu caminho em meteoritos e outros pequenos corpos no sistema solar - um dos quais poderia ter sido o precursor do planeta Terra. Os pesquisadores chegaram a essa conclusão depois de estudar uma densa nuvem de poeira perto do centro da galáxia. Dados dos telescópios Yerkes e IRAM mostraram que um dos ingredientes da nuvem era a etanolamina. Um estudo mais aprofundado sugeriu que as colisões lentas entre pedaços de poeira e gás incitaram reações que levaram à formação de uma série de materiais, incluindo combinações de hidrogênio, nitrogênio e carbono, um dos quais era etanolamina. Os pesquisadores sugerem que suas descobertas apontam para a probabilidade dos blocos de construção da vida na Terra, vindo de lugares por toda a galáxia.
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