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    Uma solução para o lixo espacial:Satélites feitos de cogumelos?

    Impressão artística do problema de detritos orbitais. Crédito:UC3M

    De acordo com os últimos números do Space Debris Office (SDO) da ESA, existem cerca de 6, 900 satélites artificiais em órbita. A situação vai ficar exponencialmente lotada nos próximos anos, graças às muitas telecomunicações, Internet, e pequenos satélites que devem ser lançados. Isso cria todos os tipos de preocupações quanto aos riscos de colisão e detritos espaciais, para não mencionar as preocupações ambientais.

    Por esta razão, engenheiros, designers, e os fabricantes de satélites estão procurando maneiras de redesenhar seus satélites. Entra Max Justice, um especialista em segurança cibernética, ex-fuzileiro naval, e "Cyber ​​Farmer", que passou muitos anos trabalhando na indústria espacial. Atualmente, ele está trabalhando em um novo tipo de satélite feito de fibras de micélio. Esta dificil, resistente ao calor, e materiais ecológicos podem desencadear uma revolução na crescente indústria de satélites.

    Do jeito que está, uma das maiores preocupações com os satélites é o risco de colisão que eles representam ao se extinguirem. Até o momento em que sua órbita decai e eles queimam na atmosfera, é provável que os satélites colidam uns com os outros e produzam pequenos pedaços de detritos espaciais. Para atenuar isso, e evitar o aumento exponencial de detritos em órbita (também conhecida como Síndrome de Kessler), fabricantes de satélites estão investigando maneiras de desorbitá-los mais rapidamente.

    Contudo, isso ignora outro perigo, que é a forma como os satélites que reentram em nossa atmosfera deixarão traços de partículas de alumínio e outros resíduos tóxicos para trás. Essas partículas irão flutuar na alta atmosfera por muitos anos e podem criar outra fonte de problemas ambientais. Max Justice acredita que o fungo de micélio pode resolver esses dois riscos quando usado para fabricar chassis de satélite.

    Basicamente, fibras de micélio são ricas em proteínas, material multicelular extraído da estrutura da raiz de fungos que crescem em macroestruturas - sendo os cogumelos os mais conhecidos. À medida que essas estruturas crescem, os micélios liberam enzimas que convertem açúcares ou resíduos vegetais em nutrientes utilizáveis, o que lhes permite criar redes extensas em qualquer substrato que ocupem - geralmente solo.

    Quando seco, fibras de micélio são leves, extremamente difícil, e têm resistência à tração comparável à da seda. Por causa disso, o micélio é uma das muitas fibras orgânicas que estão sendo investigadas para materiais de construção e manufatura. Por exemplo, vários designers estão investigando o micélio como um produto barato, durável, e meios não tóxicos para a construção de moradias ecológicas, isolamento, e plásticos.

    Os exemplos incluem as empresas de arquitetura e design Evocative e The Living, que vêm usando micélio há anos para criar materiais e produtos acabados. Na indústria da construção, Também foi demonstrado que o micélio tem aplicações na remoção de produtos químicos nocivos em resíduos de construção. Quando emparelhado com a impressão 3D, o micélio também pode ser usado para fabricar cadeiras e outras peças de mobiliário.

    Outras aplicações incluem "papel cogumelo, "pranchas de surf, "couro de cogumelo, "sapatos de cogumelo, " bacon, e até caixões que transformam restos humanos em adubo. Quando o ator Luke Perry faleceu em 2019, sua filha indicou que ele foi enterrado em um "terno de cogumelo". Como Justice disse à Universe Today por e-mail, esta fibra natural ocupa um lugar importante na revolução que está ocorrendo atualmente na fabricação e nos materiais:

    "As pessoas estão percebendo todos os dias como os cogumelos (em particular, micélio) pode ser usado como um substituto para bacon (bem como carne de porco, vaca, e frango), couro (e eles estão descobrindo que é mais forte), sapatos, chapéus, roupas, como materiais de construção / construção, como tijolos, à prova de som, isolamento retardador de fogo, bem como materiais de embalagem, mobiliário, parafusos de rosca, bolsas, ração para animais de estimação, o céu é o limite. Existem até vários micologistas e outros cientistas trabalhando com micélio para comer óleo e plástico. É incrível. "

    Mas e quanto ao espaço comercial, outra indústria que está passando por uma mudança sísmica em termos de propósito e práticas? É para onde os esforços da Justiça são direcionados, e que foram inspirados por pesquisas que estão sendo conduzidas atualmente pela Sumitomo Forestry e pela Universidade de Kyoto, no Japão. Sob a direção de Takao Doi, um ex-astronauta da JAXA e professor de Engenharia Aeroespacial na Universidade de Kyoto, este esforço colaborativo visa construir os primeiros "satélites de madeira".

    A ideia é usar camadas de fibra de celulose (madeira) altamente resistentes às mudanças de temperatura e à luz solar direta. "Estamos muito preocupados com o fato de que todos os satélites que reentram na atmosfera da Terra queimam e criam minúsculas partículas de alumina que irão flutuar na atmosfera superior por muitos anos, "disse Doi em uma entrevista recente à BBC." Eventualmente, isso afetará o meio ambiente da Terra. "

    Mas como a Justiça indicou, o micélio não é apenas um material mais forte e flexível do que a madeira, também é muito mais renovável e sustentável como recurso. E isso é apenas a ponta do iceberg, como ele explicou:

    "Dependendo do tipo de micélio usado, pode ser mais flexível do que a madeira e / ou mais forte do que a madeira, é mais leve que madeira, e naturalmente muito mais retardador de fogo. Eu até coloquei uma tocha de propano em um dos meus blocos de micélio por mais de 5 minutos e tudo o que fez foi fumar.

    "O micélio é muito leve, ele flutua naturalmente na água, pode suportar o frio do espaço onde não temos que nos preocupar com soldagem a frio, e podemos adicionar finas tensões de material metálico que é usado para transmitir quase qualquer tipo de sinal. Como você pode ver, existem inúmeras razões pelas quais o micélio é bastante adequado para nossos satélites no espaço, em terra, e no ar a caminho do espaço.

    Claro, há também a importante questão dos detritos espaciais, que se projeta se tornar um grave perigo para satélites e espaçonaves em órbita terrestre baixa (LEO) nos próximos anos. De acordo com o SDO, mais de 560 separações, explosões, colisões, ou eventos anômalos que resultaram em fragmentação ocorreram desde o lançamento do primeiro satélite artificial em 1957 (Sputnik 1). Com a proliferação de pequenos satélites e mega-constelações que estão (ou serão) implantadas, o risco de colisão aumenta consideravelmente.

    Isso pode resultar em um fenômeno conhecido como "síndrome de Kessler, "em que colisões e separações levam a mais colisões e mais ainda, e assim por diante. Por décadas, agências espaciais e astrônomos temem essa perspectiva e procuram medidas de mitigação para prevenir e limpar o "lixo espacial". Como a Justiça indicou, materiais como fibras de micélio constituiriam uma medida de mitigação no final da produção.

    "Nós vamos, detritos espaciais são detritos espaciais, "disse ele." E ao voar aos 26 anos, 875 km (16, 700 mph), ainda pode arruinar o dia de alguém. Porque o micélio tem ligações tão fortes e é o que alguns consideram à prova de fogo, vai precisar de muita energia no espaço para separá-lo, o que é realmente uma coisa boa porque são os pequenos pedaços de lixo espacial que são os verdadeiros assassinos. "

    Dadas as vantagens e as maneiras pelas quais o micélio se popularizou em várias indústrias diferentes, devemos nos perguntar por que o setor espacial está ficando para trás na adoção desse material. Embora existam alguns exemplos, por exemplo, Mars City Design (MCD) está explorando o uso de micélio para criar habitats para Marte - atualmente não há um esforço semelhante para desenvolver satélites de micélio.

    Do jeito que está, Justice se descreve como um "exército de um só quando se trata de fazer satélites baseados em micélio". A operação, conhecidos como cogumelos Setas localizados em Falling Waters, West Virginia, é especializada em cultivo e entrega de produtos frescos, cogumelos comestíveis totalmente orgânicos. Além disso, eles crescem e entregam 0,45, 2,25, e 4,5 kg (1, 5, e 10 libras) blocos de micélio, que normalmente leva menos de dois meses para ser criado e pode ser desenvolvido em qualquer formato necessário. Disse Justiça:

    "Tenho trabalhado na indústria espacial (principalmente com a ONG [Natiopnal Reconnaissance Office], NGA [Agência Nacional de Inteligência Geoespacial], e NASA) por mais de 15 anos e ninguém mais está fazendo isso ou falando sobre isso. Até eles me conhecerem, então as pessoas ficam maravilhadas com os usos do micélio. Eu adoraria ver a NASA, outras agências governamentais, ou o setor privado, como SpaceX, Bigelow, ISISpace, Visioneering, ou muitos outros, se interessar por este baixo custo, leve, retardante de fogo, e um produto altamente sustentável. "

    Por que a mitigação de detritos espaciais é necessária. Crédito:ESA

    Atualmente, existem cerca de 4, 000 satélites funcionando em órbita, com novos sendo adicionados o tempo todo. A SpaceX começou a lançar lotes de seus satélites de internet de banda larga Starlink em maio de 2019, começando com lotes de 60 algumas vezes por mês. Desde março de 2021, eles estão em média cerca de 300 por mês e agora têm uma constelação de 1, 443 satélites - com planos para uma megaconstelação de 12, 000

    Enquanto isso, A gigante multinacional do comércio eletrônico Amazon tem planos próprios para uma constelação de 3, 236 satélites de banda larga. Desde 2012, A Viasat e a Hughes (uma subsidiária da EchoStar) também oferecem serviços de Internet de banda larga por meio de suas constelações de satélites de telecomunicações. Com o acesso à Internet previsto para atingir 8,73 bilhões de pessoas em todo o mundo até 2050 (isso é 90% da população global), há um crescimento considerável (sem trocadilhos) neste setor.


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