Como uma criança se ajustando ao novo mundo, O astronauta da ESA Thomas Pesquet está reaprendendo como se mover no ambiente sem peso do espaço. Porém, seu berço é um lugar familiar - esta é a segunda missão de Thomas na Estação Espacial Internacional, o laboratório orbital onde ele quebrou recordes de ciência durante seus primeiros seis meses em órbita.

Da mesma forma que nunca se esquece de andar de bicicleta, A memória cognitiva e muscular de Thomas está ajudando-o a se adaptar muito mais rápido desta vez. E ele já está trabalhando em alguns dos 232 experimentos que apoiará durante sua missão Alpha.

Ciência destra

Como bebês na Terra, aprendemos a ajustar nossa pegada ao peso e à força gravitacional de um objeto. Na microgravidade, os objetos não têm peso e o ouvido interno não nos diz mais em que direção é para cima ou para baixo. Em dois experimentos espaciais familiares, Thomas tem procurado objetos virtuais. Os resultados ajudarão os pesquisadores a entender a importância da gravidade em comparação com outros sentidos.

O experimento GRIP estuda quanto tempo leva para o sistema nervoso se ajustar à ausência de gravidade. Depois de configurar o experimento no laboratório europeu de Columbus, Thomas completou sua primeira sessão de ciências segurando um objeto equipado com sensores entre o polegar direito e o indicador.

Ele moveu o braço entre dois alvos com os olhos abertos e fechados, e deu uma série de batidas na posição sentada e em decúbito dorsal. Sem os sinais da gravidade para dizer a Thomas em que direção estava "para cima, "como seu cérebro e corpo ajustarão a força de preensão?

Se a gravidade é o principal impulsionador do movimento, também é o foco do experimento GRASP. Em uma postura sentada e também durante a flutuação livre, Thomas usava um fone de ouvido de realidade virtual enquanto realizava uma série de tarefas. Os pesquisadores estão curiosos para entender como o sistema nervoso integra informações de diferentes sentidos, como visão e toque.

Músculo para cima

Os astronautas se exercitam duas horas por dia para compensar a perda de massa óssea e muscular por viver sem gravidade. Para ajudar Thomas a quebrar a monotonia do treino diário no laboratório Destiny da NASA, o experimento de Exercício Imersivo usa realidade virtual.

Você pode ter assistido a vídeos de paisagens reais em sua própria academia enquanto corria na esteira. A ideia agora chegou ao espaço, com um fone de ouvido que mostra paisagens terrestres filmadas em 360 °. Ficar em forma e atento será crucial em missões mais longas à lua e a Marte.

Thomas e seu companheiro de tripulação astronauta da NASA Megan McArthur realizaram sua primeira sessão do experimento Myotones projetado para monitorar o tom, rigidez e elasticidade de seus músculos. Um não invasivo, dispositivo portátil fornece um pulso de pressão curto nas costas de Thomas, ombros, braços e pernas - áreas conhecidas por serem afetadas pela atrofia durante longos períodos de inatividade. O astronauta europeu também fará ultrassom e exames de sangue.

Eles são dois dos 12 astronautas que participam deste experimento que pode melhorar a vida de muitas pessoas afetadas por músculos tensos com novas estratégias de tratamentos de reabilitação, bem como de pessoas que estão inativas por longos períodos de tempo.

O tempo voa

Parece que foi ontem quando o astronauta da ESA Alexander Gerst deu início ao experimento Time durante sua missão na Estação Espacial em 2018. Esta pesquisa europeia que analisa como a percepção do tempo parece mudar para os astronautas que vivem no espaço, agora foi concluído.

Victor Glover da NASA e Soichi Noguchi da JAXA foram as últimas cobaias a terem seus tempos de reação registrados. Eles usaram a realidade virtual para medir por quanto tempo um alvo visual apareceu em uma tela e medir se sua percepção do tempo acelera quando vivem em microgravidade.

Thomas está reservando um tempo para trazer alguns bônus científicos para os pesquisadores desse experimento durante sua missão. Ele conduzirá sua primeira sessão esta semana.

A estada de Thomas no espaço coincide com o 10º aniversário do maior instrumento científico da Estação Espacial. Já se passou uma década desde que o Espectrômetro Magnético Alfa (AMS-02) começou a procurar matéria escura e antimatéria, e medir os raios cósmicos. São partículas de alta energia que viajam pelo espaço quase à velocidade da luz.

O astronauta da ESA Luca Parmitano participou de quatro caminhadas espaciais para reparar o sistema de resfriamento do detector de raios cósmicos - uma tarefa complexa que garantiu que a caça às partículas cósmicas continuasse a coletar dados e fornecer ciência mais inovadora, 10 anos e mais de 175 bilhões de raios cósmicos depois.

Sinta o calor

Enquanto os astronautas dormiam, o Laboratório de Ciência de Materiais (MSL) manteve a pressão para o experimento CETSOL. A fornalha espacial da Europa aqueceu metais com temperaturas de até 880 ° C para estudar microestruturas durante a solidificação de ligas metálicas.

A maioria dos metais usados ​​hoje são misturas de metais diferentes, conhecidas como ligas. Essas ligas combinam propriedades para fazer novos materiais e são encontradas em todos os lugares, de smartphones a aeronaves.

Os cientistas querem entender melhor os processos de fusão-solidificação em ligas, e eles levaram compostos orgânicos para a Estação Espacial como análogos para experimentação. O experimento Transparent Alloys, concluído na semana passada, observaram sua formação não afetada pela convecção.

Os resultados desses experimentos ajudarão a otimizar os processos de fundição industrial.